美國(guó)文理學(xué)院有200多所，是美國(guó)高等教育的一個(gè)特色，在美國(guó)人心中，文理學(xué)院往往代表著經(jīng)典、小規(guī)模、高質(zhì)量的本科基礎(chǔ)教育。許多文理學(xué)院的學(xué)術(shù)聲譽(yù)往往不亞于哈佛、耶魯?shù)让?，而成?jī)和表現(xiàn)優(yōu)異的畢業(yè)生往往能在研究生階段被美國(guó)眾多知名大學(xué)所錄取，因而成為很多美國(guó)上流社會(huì)家庭對(duì)子女本科階段教育的首選。例如美國(guó)前國(guó)務(wù)卿奧爾布賴特、美國(guó)前總統(tǒng)肯尼迪的夫人杰奎琳都畢業(yè)于美國(guó)的文理學(xué)院。
威廉姆斯學(xué)院成立于1793年，位于馬薩諸塞州，是一所文理學(xué)院(提供四年制本科教育，學(xué)科設(shè)置以自然科學(xué)、社會(huì)科學(xué)、人文科學(xué)為主)。在校人數(shù)為2000余人，師生比例為1：7。雖然這所學(xué)院的學(xué)費(fèi)很高，達(dá)到37640美元/年，但學(xué)院竭盡所能為學(xué)生提供助學(xué)金，使該校成為美國(guó)大學(xué)學(xué)生負(fù)債最低的大學(xué)之一。
一、文理學(xué)院主要以文理性質(zhì)的課程為主，很少有商學(xué)院及工學(xué)院，因?yàn)闆](méi)有學(xué)院的限制使得學(xué)生可以更加自由地交叉選課，旨在培養(yǎng)文理全面發(fā)展的通才教育。
二、文理學(xué)院因?yàn)閷W(xué)生人數(shù)較少，所以體育和社團(tuán)活動(dòng)等校內(nèi)綜合資源比一般綜合大學(xué)相對(duì)較少。
三、美國(guó)文理學(xué)院的規(guī)模較小，招生人數(shù)有限，實(shí)行的是小班制教學(xué)，在大一、大二階段，師生之間的互動(dòng)性已經(jīng)非常強(qiáng)，學(xué)院的重點(diǎn)在本科教育，師資力量很強(qiáng)，教授的主要任務(wù)是教學(xué)而不是做研究。
四、大部分文理學(xué)院都只頒發(fā)理學(xué)士和文學(xué)士學(xué)位，沒(méi)有研究生院。但是如果學(xué)生打算將來(lái)進(jìn)入研究生院繼續(xù)深造，那文理學(xué)院無(wú)疑具有一定的優(yōu)勢(shì)，因?yàn)檫@樣基礎(chǔ)學(xué)科底子打得更牢，基礎(chǔ)更好。值得一提的是，如果希望取得工程學(xué)士的學(xué)生往往能通過(guò)學(xué)院與綜合大學(xué)間的3+2校際協(xié)議，利用5年時(shí)間取得一個(gè)理學(xué)士加上一個(gè)工學(xué)士的學(xué)位。
美國(guó)文理學(xué)院對(duì)學(xué)生的要求很高，而且招生名額也不多，因此無(wú)論對(duì)于美國(guó)本地學(xué)生還是國(guó)際學(xué)生來(lái)說(shuō)，進(jìn)入這些學(xué)校其實(shí)并不容易。對(duì)于中國(guó)學(xué)生來(lái)講，畢竟美國(guó)綜合大學(xué)的知名度在國(guó)內(nèi)高出許多，考慮到未來(lái)回國(guó)發(fā)展的認(rèn)可度，所以知名的綜合大學(xué)依然是中國(guó)大部分學(xué)生的優(yōu)先選擇。
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