美國(guó)中學(xué)生的課程很簡(jiǎn)單，大學(xué)入學(xué)測(cè)試的難度和水平更是只及中國(guó)的初中水平。但另一方面，我們卻看到美國(guó)高中生寫出了足以抗衡微軟IE的瀏覽器Firefox。我們只知道美國(guó)的教育非常重視創(chuàng)造性教育，卻不知道他們的教育更重視培養(yǎng)基本的學(xué)術(shù)思考能力。
美國(guó)本科與中國(guó)本科在著本質(zhì)上的區(qū)別：
首先，雙方對(duì)大學(xué)教育功能的定位不一樣。就如其名字Liberal arts education所表達(dá)的一樣，美國(guó)大學(xué)本科教育是一個(gè)自由人最基本的教育，它幫助一個(gè)體成長(zhǎng)為一個(gè)具有理性思辨能力和批判精神的健全人。而中國(guó)的大學(xué)教育，由于歷史和經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平等諸多原因，還被定位成培養(yǎng)某方面專業(yè)人才的專才教育。
雙方最大的區(qū)別在于，前者之目標(biāo)是為了培養(yǎng)健全的個(gè)體，使其成為一個(gè)稱職的文明社會(huì)公民;而后者之目標(biāo)在于培養(yǎng)工具式的人才。由于兩者在目標(biāo)上存在著本質(zhì)的區(qū)別，因此中美大學(xué)教育在其他諸多方面也存在著根本性的差別。他們又可以集中地體現(xiàn)在專業(yè)選擇和課程設(shè)置上。
中國(guó)的大學(xué)生在入學(xué)前，就已經(jīng)確定了某一專業(yè)。并且，從進(jìn)入大學(xué)的第一學(xué)期，就開(kāi)始學(xué)習(xí)專業(yè)課程。并且，中國(guó)的大學(xué)課程中，專業(yè)課程(包括核心課程和相關(guān)課程)至少占到總課程數(shù)的60%以上。而美國(guó)大學(xué)生在進(jìn)入大學(xué)時(shí)并無(wú)專業(yè)之分，而是按照一定的要求學(xué)習(xí)一些公共科目。
這些科目一般要涵蓋一些幾各大系：文學(xué)、藝術(shù)、歷史、哲學(xué)、人文、社會(huì)、數(shù)學(xué)、科學(xué)等幾大領(lǐng)域。學(xué)生在經(jīng)過(guò)比較廣泛的教育后，能夠更加清楚地了解自己，了解社會(huì)以及了解各個(gè)學(xué)科的內(nèi)涵。
因此只有到了大學(xué)三年級(jí)，學(xué)生才有機(jī)會(huì)選擇自己所感興趣的專業(yè)，并且一般會(huì)有一個(gè)學(xué)術(shù)顧問(wèn)給學(xué)生指導(dǎo)。在確定了專業(yè)后，學(xué)生開(kāi)始學(xué)習(xí)專業(yè)課程。但專業(yè)課程的比例一般不超過(guò)所有課程的1/3。因此，可以想象，美國(guó)大學(xué)教育培養(yǎng)出來(lái)的學(xué)生在知識(shí)寬度、平衡性方面有著顯著的優(yōu)勢(shì)。
基本的歷史、人文和哲學(xué)教育能夠保證畢業(yè)生至少具備基本的現(xiàn)代公民素質(zhì)。而對(duì)不同領(lǐng)域的廣泛而不深入的涉略，能夠讓畢業(yè)生保持對(duì)科學(xué)的興趣，從而為研究生階段進(jìn)一步深入研究打下基礎(chǔ)。這些，都是我們中國(guó)的教育需要好好學(xué)習(xí)的。
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