在美國留學，你會發(fā)現(xiàn)每一份、每一版的報紙以及每一家電視臺，都在慫恿你買各種各樣的東西，而事實上沒有這些東西也無所謂。因為美國是富庶的國家，你到美國留學會發(fā)現(xiàn)當?shù)氐娜藗兒苡绣X，也有較多的閑暇時間來花錢。
美國貨品不但價格差別甚大，而且銷售的貨物質(zhì)量也大有不同。因此，美國人買東西通常都是照價付錢，不跟店主“討價還價”。不過，美國常常有“大減價”，此時商店都會降低平時的售價。這一切也許會令人傷透腦筋。好幾百種貨品以供選購，哪一種才是最好的?買的時候，又怎么知道哪是“物有所值”，也許最佳的忠告是：別忙著買。多走幾家商店，看清楚貨物質(zhì)量，要仔細察看貨品。看看廣告，可以把價格作一比較。買以前，先探查清楚，對于廉售商品，更要特別小心，因為許多商店不準調(diào)換廉售商品。不過，大減價常常是廉價購買好東西的良機。
假如你想退貨，應當保留單據(jù)，證明你買的東西是在該商店買的。還有一樣要記住的事，就是買照像機等類東西，是有保證書的。保證書是書面契約，列明在一段特定時間內(nèi)，修理或保養(yǎng)產(chǎn)品的費用由公司支付。由于許多產(chǎn)品都有廠商的保證，因此你應該依照規(guī)定辦理。通常是，你須把一張卡片寄給產(chǎn)品公司，注明物品是在什么時候買的。不這樣做，保證書就未必有效或者不產(chǎn)生約束力。
美國的商店種類繁多，有極大的商店，叫做“百貨公司”，出售衣物、家具、家庭用品以及其他許多東西;有極小的，專賣一種貨品，還有專賣低價品的“折扣商店”和廉價品的“一元錢商店”。以下是美國各類商店的分類介紹。
超級市場(Supermarket)
美國最為大眾化的商店是超級市場，人們可以隨意選擇自己所需要的商品，然后到出口處計價。這些市場貨色多時可達8000種。在那里不僅可以買到普通商品，還可買到許多美國特產(chǎn)。超級市場多由各公司組成，分別在同一商場中經(jīng)營，互相競爭。場外有停車場，門前備有輕便手推車。
百貨商店(Department Store)
百貨商店比起超級市場更有氣派，里面的商品價格也隨之抬高。這里有寬大的店堂和彬彬有禮的售貨員，有些百貨商店在自動電梯旁專設一位店員，笑容可構地迎接每一位顧客。百貨商店出售的商品可多達16萬種。一般分為130一160個部門，上至家用電器、家具，下至唱片、書籍、釘子一應俱全。許多百貨公司還設有“廉價商店”或“廉價地下商場”，出售價格較低的商品。有些百貨公司為方便顧客，還設有包裝和郵寄服務，并開設面包點心店和餐館。多數(shù)百貨公司樓下入口處附近設有問詢處。電梯附近有介紹每層樓商品的說明。
有的百貨公司采取“自助式”，顧客自己選好所需要的商品，拿到收款柜臺去付款。
還有一種門面較小的商店，規(guī)格更高。顧客進門，服務員殷勤迎接，甚至茶點相待。如在服裝店中，有專門的模特兒身著各式服裝，幫助顧客選購。但這種商店的商品價格比其他店要高出幾十倍甚至上百倍。
很多百貨公司可以替顧客把所購物品送到家中，不過通常需要幾天時間。有些百貨公司辦理電話購貨服務，把物品送到顧客要求的地點，貨到付款。不少商店允許顧客賒賬購買，但要付利息。如果賒賬超過一個月，加收利息可達18%。
雜貨店(General Store)
雜貨店在美國非常普遍，有食品雜貨店、藥品雜貨店等。藥品雜貨店出售醫(yī)藥用品，但也賣化妝品、膠卷、雜志、肥皂、紙巾、雪茄、玩具、女尼龍襪等與藥物無關的雜貨。藥品雜貨店還往往供應快餐，出售冰濱淋、飲料和小吃。
雜貨店的營業(yè)時間通常是從早9時到晚9時，星期日一般休息。但也有許多店鋪24小時晝夜服務。
折扣商店(Rebat Store)
美國的折扣商店通常設在房租低廉的地區(qū)。這里沒有什么額外服務，但是商品價格要比其他地方低20-25%。折扣商店主要出售家用電器產(chǎn)品，顧客可以先從商品目錄中選擇商品，然后填表、付款，等服務員叫到名字時前去領貨。
除折扣商店外，美國還有一種最便宜的商店。凡家庭中有廢棄不用的大件物品，可以打電話給服務性宗教組織“救世軍”，他們會免費上門收取。然后將衣物消毒，低價出售，賣得的錢捐送慈善事業(yè)。顧客可以在這些衣物中隨意挑選，價錢之低幾乎是象征性收費。
商業(yè)中心(Market)
所謂商業(yè)中心,是由數(shù)百家專業(yè)商店聚集在一起組成，它是美國郊區(qū)生活的一大特色，特點是都設有供顧客使用的大型停車場。商業(yè)中心內(nèi)除了專業(yè)商店外，往往還有百貨公司的分店。目前美國新開的商業(yè)中心內(nèi)常有圈起來的林蔭道、自動行人道，并且舉辦各種娛樂節(jié)目，頗似舊日的市鎮(zhèn)廣場。大型商業(yè)中心的商店通常是早上9時或10時開始營業(yè)。晚上9時關門。星期日的營業(yè)時間各地不同。有些受宗教影響較大的地區(qū)，禁止在星期日進行非必要的商業(yè)活動。
一般大城市的百貨商店，出售貨品有品質(zhì)優(yōu)良的，有普普通通的，價錢也貴賤不一，但是最大的好處是貨物的品種非常齊全。其次，不少百貨商店還對顧客提供有關的服務，例如購買貴重物品，付款可以作特別安排，或協(xié)助顧客找尋一件特殊貨品。
如果你不嫌麻煩，但求價廉，你也許愿意到折扣商店去購物。這種商店的貨品種類，不少于百貨商店，但價錢較低廉。其原因有幾個：他們不像百貨商店那樣，對顧客提供服務;他們的售貨員可能較少;而且也可能不肯送貨。折扣商店，往往花在貨品陳列方面的時間與金錢較少。然而，你到多數(shù)折扣商店買攝影材料、家庭用品、書籍、唱片及其他非私人用品，可以省點錢。
美國跟各地一樣，有許多專門小商店，只賣有限的數(shù)量產(chǎn)品。這類商店通常由幾名售貨員管理，里面的東西，有便宜的，也有極昂貴的，看商店的性質(zhì)而定。你在小商店買東西，可能得到比在百貨商店更周到的關照。
另一種受歡迎的商店是“一元錢商店”，過去被稱為“五分與一角錢”商店。這種商店起源于上世紀，主張薄利多銷，不主張厚利而少銷，但今天已經(jīng)不再賣五分錢和一角錢的東西。“一元錢商店”專售各種低價品，現(xiàn)在的售價由二角五分、五角至數(shù)元不等，假如你需要一件小東西又不想多花錢，一元錢商店可能正是你所要去找的地方。這種商店的貨色花樣繁多，無所不有。
絕大多數(shù)的美國人都到超級市場買食品。鮮果、乳制品、罐頭、烘烤食品、家禽與肉類，數(shù)量極多。超級市場的冷藏食品部，最為可觀。發(fā)明保存食物的方法之后，幾乎樣樣食品都可以冷藏而仍保持原味。冷藏品烹飪需時甚少，難怪在美國各地極受歡迎。
今日在美國，跟世界許多地區(qū)一樣，買東西的人越來越關心是否“物有所值”。你要知道是否物有所值，唯一的辦法就是不論買什么東西，先細心看上面的標簽。買衣食類更須如此。
在美國，法律規(guī)定衣服制造商要列明每件衣服的原料成份。雖然買一件衣服之前，品質(zhì)、重量、合身與否和觀感必須由個人決定，你還應當弄清楚它是否像廣告上所說的一樣，譬如說是毛質(zhì)的，那么標簽上也應當注明是毛質(zhì)的。還有，應該看清楚一件包含各種原料所占的成份。一件毛外衣如果毛料只占一成五，棉料占八成五，那么這件衣服穿在身上就不能保暖。
食品上的標簽也該細心閱讀。例如，看到兩瓶似乎是同樣大小而價錢不同的果汁，別給它們弄糊涂了。因為其中一瓶所含果汁可能較多。你買一件東西前，先要看標簽，弄清楚體積或重量?，F(xiàn)在，在美國，對食品的標簽是頗為注意的。一些民間的團體和組織要求制造商列明食物的確切容量等，諸如牛奶和乳制品的保鮮期。
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