第一關(guān):申請入研究生院("考研")

　　正如其他文章所指出的那樣,美國絕大多數(shù)研究生院需要統(tǒng)考筆試成績(理工GRE,有些大學(xué)要求同時(shí)具有GREgeneral和GREsubject,法學(xué)院LSAT,醫(yī)學(xué)院MCAT,商學(xué)院GMAT),大學(xué)成績單,兩到三封推薦信,學(xué)習(xí)目的簡介,及其他支持材料如已發(fā)表的學(xué)術(shù)論文.外國學(xué)生還需要TOEFL成績.由于各大學(xué)本科生課程難度不一,打分有松有緊,統(tǒng)考成績?nèi)鏕RE就是很好的參照標(biāo)準(zhǔn).系上由數(shù)名教授組成研究生招生委員會(huì),每年對申請材料進(jìn)行綜合評(píng)議,篩選,推薦,最后由系上教員大會(huì)通過錄取名單.

　　由系上某教授出面向招生委員會(huì)舉薦某位學(xué)生是可以的.這種機(jī)制是建立在誠信的基礎(chǔ)上.大多數(shù)美國教授把自己的信譽(yù)看得很重,因而在這方面非常慎重,不會(huì)輕易推薦一個(gè)沒把握的.從我工作過的兩所學(xué)校物理系來看,由系上教授出面舉薦的考生不到招生人數(shù)的10%.有些冷門專業(yè),差一些的學(xué)校,或無名氣的教授,為了招到好學(xué)生,教授可能會(huì)熱衷一些.而熱門學(xué)科如醫(yī)學(xué)院,統(tǒng)考筆試成績MCAT(包括閱讀,寫作,物理,化學(xué),生物)和大學(xué)成績是第一輪篩選參數(shù).未達(dá)標(biāo)者一切免談,教授出面也無濟(jì)于事.倒是國內(nèi)科研機(jī)構(gòu)/高校的訪問學(xué)者和已在美國就讀/工作的一些中國人最熱衷于"幫忙聯(lián)系".我們每年遇到的"打招呼,遞條子,拉關(guān)系,走后門"的案例主要源于這些人.招生委員會(huì)歡迎舉薦真正優(yōu)秀的人才,但對試圖干擾正常招生秩序的做法非常反感.此外,許多推薦信水份極大.現(xiàn)在不少美國大學(xué)對來自中國的申請材料的可信度有所警覺.系上給我的任務(wù)之一就是辨別這些申請材料/推薦信的真?zhèn)?

　　雖然教授可向招生委員會(huì)舉薦,但最后的拍板權(quán)仍在招生委員會(huì),仍按既定標(biāo)準(zhǔn)辦.幾年前一教授舉薦的美國學(xué)生,各方面達(dá)標(biāo),推薦信也不錯(cuò),但大學(xué)成績不突出.招生委員會(huì)以無記名投票方式硬是沒錄取.而且,在好學(xué)校中量化的分?jǐn)?shù)線是很難通融的.現(xiàn)在許多美國大學(xué)都有GRE,TOFEL等硬性分?jǐn)?shù)線,任何人不能例外.由此可見,在美國并非僅靠"推薦"上研究生院.應(yīng)當(dāng)指出,過了此關(guān)僅僅取得了在該系上研究生課程的資格,并非"考博"成功.

　　第二關(guān):研究生課程成績篩選

　　研究生院對專業(yè)課/選修課的學(xué)分和成績有硬性規(guī)定.如果平均成績低于標(biāo)準(zhǔn),輕者會(huì)喪矢獎(jiǎng)學(xué)金,助學(xué)金,甚至考博資格,重者會(huì)被勸其退學(xué).如無真本事而是靠"推薦"入學(xué)的,必會(huì)原形畢露.

　　第三關(guān):博士資格考試("考博")

　　研究生上完一年課程后,可決定是否參加博士資格考試.此閉卷筆試對能否攻讀博士學(xué)位起決定性作用.每人有兩次機(jī)會(huì).兩次不過者將與本系博士學(xué)位無緣,要么讀一個(gè)碩士學(xué)位畢業(yè),要么申請到別的學(xué)校再試.

　　以我本人為例,博士資格考試分三個(gè)半天進(jìn)行,每次四小時(shí),共十二小時(shí),內(nèi)容包括普通物理,經(jīng)典物理,和現(xiàn)代物理.目的是考察學(xué)生的邏輯思維,分析問題,和利用已掌握的知識(shí)解決問題的能力(用到的常數(shù),基本公式都印發(fā)給大家).很難想象,如果連這種基本功都不具備的人,還能奢談什么"研究的潛力".那年二十幾名學(xué)生參加考試,40%通過,其中僅有一位美國學(xué)生.被涮下的均為美國學(xué)生.系上一位年輕美國教授平常與那些美國學(xué)生關(guān)系不錯(cuò),對此大為光火.他提議降低分?jǐn)?shù)線讓更多的美國學(xué)生通過.此公把問題提到了"我們究竟為誰培養(yǎng)人才"的高度.系上為此專門召開了全系教員大會(huì).絕大多數(shù)教授堅(jiān)持分?jǐn)?shù)線一分也不能降.為維護(hù)"百年老店"的聲譽(yù),博士生寧缺毋濫.不管學(xué)生來自什么國家,達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)的我們才培養(yǎng).美國教授們堅(jiān)持既定程序和標(biāo)準(zhǔn),主持公道,嚴(yán)謹(jǐn)治學(xué)的精神,我至今難以忘懷.

　　該系在出題程序方面也很考究.每年挑出十幾位教授,每人出兩題備用.最后由一位大家信賴的資深委員匯總定奪.試題保密程度很高.可以想像,如果哪位腐敗教授要泄題的話,他最多也只能知道自己出的那兩題,而且還不能保證就一定能出現(xiàn)在考卷上.

　　這一關(guān)絕對是硬碰硬,什么關(guān)系,人情,自主權(quán)通通無用.

　　第四關(guān):學(xué)生導(dǎo)師雙向選擇

　　通過了博士資格考試后,學(xué)生才成為"博士侯選人",即"考博"成功.學(xué)生一方面繼續(xù)修課,一方面物色導(dǎo)師.若對某教授的研究方向感興趣,可約時(shí)間與此教授交談.教授根據(jù)學(xué)生的背景材料(修課成績,博士資格考試成績,興趣,經(jīng)歷)和交談?dòng)∠?性格,口才)等來確定是否接納.學(xué)生根據(jù)教授的信譽(yù),為人,研究方向,可能的博士論文研究課題,交談?dòng)∠竦葋泶_定是否拜此為師.這種交談是很隨便和平等的.我還沒聽說過有哪位教授出一些不著邊際的問題來"口試"學(xué)生.

　　由于前三關(guān)(特別是第三關(guān)博士資格考試)把得嚴(yán),能獲取"博士侯選人"資格的學(xué)生已經(jīng)證明了自己的能力.除一些名聲大的教授因找的人多,對學(xué)生較挑剔,其他教授還設(shè)法(給講座,開派對,找學(xué)生個(gè)別談話等)吸引學(xué)生.跟了一位教授后,如某一方覺得不合適,還可以換組.如無特殊原因,教授一般不會(huì)提出換人.學(xué)生"跳槽"的可能性倒是大一些.

　　第五關(guān):博士論文和論文答辯

　　要取得博士學(xué)位,學(xué)生必須做出原創(chuàng)性的研究工作,并通過論文答辯.論文審查委員會(huì)一般由五名教授組成.按規(guī)定其中至少一名是外專業(yè)和一名是外系的教授.其目的之一就是要防止本專業(yè)教授們講情面,或聯(lián)合起來玩貓膩.美國大學(xué)這種"避嫌"的規(guī)定還有很多.有一位教授同一研究生搞對像,還想做她的導(dǎo)師.系上給這位教授兩個(gè)選擇:當(dāng)你的教授,但不能做她的導(dǎo)師;或者做她的導(dǎo)師,但你必須走人.

　　論文答辯要提前貼告示,其他教授和學(xué)生都可參加,并有資格提問.越是好學(xué)校此關(guān)把得越嚴(yán).如無真才實(shí)學(xué),論文他人捉刀,過此關(guān)恐怕會(huì)脫一層皮.

　　綜觀美國大學(xué)選拔培養(yǎng)博士生的做法,我們可以得到一些啟示:

　　1)關(guān)于"筆試"和"口試".除博士論文答辯是口試外,在選拔博士生過程中起主要作用的是筆試.現(xiàn)在有爭議的那種"口試"并未被美國大學(xué)普遍采用.相對于其它方式,筆試具有更易量化,其它人為因素干擾較低的特點(diǎn),從而更容易做到公正.就象奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)一樣,快跑,跳高等項(xiàng)目采用電子設(shè)備測量,跑多快,跳多高,精確數(shù)字?jǐn)[在那里,大家沒話可說.可體操,跳水等項(xiàng)目靠人打分,那水份就大了.有時(shí)我們都?xì)獾弥币а?明明是中國隊(duì)做得更好分卻更低.運(yùn)動(dòng)員訓(xùn)練那么辛苦,他們的成績卻得不到承認(rèn),真是有背奧林匹克精神.美國大學(xué)普遍采用統(tǒng)考筆試如GRE,MCAT篩選,和博士資格筆試考試來選拔博士生是很合理的.問題的關(guān)鍵是改進(jìn)命題以考核學(xué)生從事研究工作的基本功和能力.

　　2)關(guān)于"推薦"在選拔博士生中的比重."推薦"真正有意義,是僅限于個(gè)別的,能用其它證據(jù)證明的,確實(shí)冒尖的優(yōu)秀人才.如果每個(gè)考生都有很好的推薦信,那這種"推薦"就濫了.相對于筆試,"推薦"的公正性就難把握一些.你說你的學(xué)生好,我的學(xué)生更好.那客觀的標(biāo)準(zhǔn)是什么.除個(gè)別的,能用其它證據(jù)證明的優(yōu)秀人才,推薦信在我們選拔學(xué)生的過程中僅作參考.如果沒有誠信的基礎(chǔ),那問題就更糟了.文革中"從工農(nóng)兵中推薦上大學(xué)"的慘痛教訓(xùn)人們還記憶猶新.近年來國內(nèi)"考研","考博"暴露出來的問題,和越來越多的美國大學(xué)對來自中國的申請材料/推薦信可信度的懷疑,必須引起國人的高度重視.

　　3)關(guān)于導(dǎo)師的自主權(quán).美國大學(xué)給予教授們挑選弟子的權(quán)力,但這種權(quán)力是受到諸多限制和監(jiān)督的."想招誰就招誰"恐怕只能在野雞學(xué)校才能做得到.選拔研究生中統(tǒng)考筆試硬性分?jǐn)?shù)線,招生委員會(huì)的最后拍板權(quán),嚴(yán)格把關(guān)的博士資格考試,導(dǎo)師只能在通過了博士資格考試的"博士侯選人"中挑選攻博學(xué)生,以及一系列"避嫌"規(guī)定,旨在防止教授們?yōu)E用手中的權(quán)力.設(shè)想一腐敗教授弄虛作假硬是把一混混給招進(jìn)來了,可以肯定這混混過不了博士資格考試這一關(guān).除非偷到了考卷,沒有任何人幫得上忙.

　　4)程序和公正的問題.上面提到混混是很難混過去了,但如果我認(rèn)識(shí)的一個(gè)學(xué)生比另一個(gè)不認(rèn)識(shí)的學(xué)生差一點(diǎn),又沒有差太多,你說該招誰呢?這的確是個(gè)很現(xiàn)實(shí)的難題.上面提到的高風(fēng)亮節(jié)的美國教授們,換了在中國可能被罵成是"漢奸",為什么要去培養(yǎng)外國學(xué)生,而不行行好通融通融降低分?jǐn)?shù)線讓本國學(xué)生過關(guān)?要知道公正是要以對程序的尊重為保證的.兩個(gè)學(xué)生水平較接近,你愿意招哪一個(gè)沒人會(huì)說閑話.如果視程序?yàn)閿[設(shè),事先定的標(biāo)準(zhǔn)可以隨意改動(dòng)為內(nèi)定者量體裁衣,這性質(zhì)可就變了.

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