英國義務(wù)教育到中學(xué)五年級/16歲結(jié)束(大體相當(dāng)于中國的高中二年級)，然后是中學(xué)高等級教育兩年(A-level)，然后才能讀大學(xué)。中國高中畢業(yè)生到英國留學(xué)，通常不能直接申請讀大學(xué)本科，都要經(jīng)過預(yù)科學(xué)習(xí)階段。
預(yù)科課程可以分為兩種：A-Level和Foundation Program(學(xué)位先修預(yù)科課程)
提供這種這類課程的學(xué)校大致可以分為兩類：公立學(xué)校和私立學(xué)校。
1.公立學(xué)校
公立學(xué)校提供預(yù)科課程的，又分為幾類：
第一類就是普通中學(xué)。許多普通中學(xué)附設(shè)預(yù)科段。
第二類是專門的預(yù)科公立學(xué)校，即只提供預(yù)科教育。
這些學(xué)校又常常稱做第六級學(xué)院。因為預(yù)科是緊接在中學(xué)五年級之后，所以那些讀A Level的預(yù)科學(xué)生，又被稱做第六年級學(xué)生。A Level一般要讀兩年，讀 A Level的學(xué)生都稱做第六年級生。第一年預(yù)科生稱做低六生(Lower Sixth Former)， 第二年預(yù)科生稱做高六生(Upper Sixth Former)。私立學(xué)校也是這么稱呼的。
第三類是屬于社區(qū)學(xué)院性質(zhì)的繼續(xù)教育學(xué)院(Further Education College)和高等教育學(xué)院(Higher Education College)，這些學(xué)院一般也提供預(yù)科課程。
第四類是大學(xué)自身。多數(shù)大學(xué)都提供一年制的學(xué)位先修預(yù)科課程。但通常不直接提供A Level課程。
絕大多數(shù)公立學(xué)校只接受16歲以上的國際留學(xué)生。只有少數(shù)公立學(xué)校接受15歲——16歲之間的國際學(xué)生。
公立學(xué)校的優(yōu)點有幾個：
第一，學(xué)費相對低廉。到公立學(xué)校讀預(yù)科，學(xué)費在4000-5000英鎊/年之間。加上生活費5500-6000英鎊/年，低于私立學(xué)校的平均水平。
第二，許多公立學(xué)校規(guī)模比較大，設(shè)備比較全，科技文體社會活動比較豐富。不過，這個優(yōu)點對于那些年輕并內(nèi)向的國際留學(xué)生，反而可能成為缺點，因為一下課，各奔東西，誰也不認誰，缺乏大家庭的溫馨，容易誘發(fā)孤獨感。
公立學(xué)校的主要缺點是：預(yù)科教學(xué)成績，平均而言低于私立學(xué)校。
不過，這不等于說公立學(xué)校的教師素質(zhì)和教學(xué)素質(zhì)就一定很差。在英國，雖然預(yù)科階段已經(jīng)不是義務(wù)教育，但只要學(xué)生未滿19周歲，還是可以享受實際上的免費教育。這樣，英國學(xué)生讀預(yù)科就可以有兩種選擇，或者去不花錢的公立學(xué)校，或者去昂貴的私立學(xué)校。自然，那些到公立學(xué)校讀書的學(xué)生中，混混多了不少。盡管公立學(xué)校的多數(shù)英國老師教學(xué)也很認真，但課后學(xué)生是否認真復(fù)習(xí)預(yù)習(xí)，老師就不會管那么多了。英國人一過16歲，獨立性就很強了。這些學(xué)生上不花錢的學(xué)校，讀書勤不勤奮，那是他們自己的事。老師犯不著成天盯著學(xué)生。再加上英國學(xué)生從小貪玩(西方人都這樣)，所以公立學(xué)校教學(xué)成績差的一個重要因素，是學(xué)生中太多人無心向?qū)W，學(xué)習(xí)氛圍差一些。即使如此，公立學(xué)校在教學(xué)素質(zhì)上也有比較棒的，也有糟透頂?shù)?。如果家長決定讓孩子去公立學(xué)校讀預(yù)科，更得仔細遴選。一般說來，如果準備去公立學(xué)校讀預(yù)科，那么選擇第六級學(xué)院，或者和某些名牌大學(xué)掛鉤的繼續(xù)教育學(xué)院、高等教育學(xué)院，比較合適。第六級學(xué)院因為專門從事預(yù)科教育，從教學(xué)資源到教師經(jīng)驗都有定向?qū)ｉL。
2.私立學(xué)校
私立學(xué)校又分成好幾類：
A.以英國本土學(xué)生為主的私立學(xué)校。這些學(xué)校一般歷史悠久，學(xué)校管理比較嚴格，教學(xué)素質(zhì)相對較高。
這類私立學(xué)校又可以分為：男校，女校，男女混合學(xué)校(co-education)。
即使以英國本土學(xué)生為主的學(xué)校，一般也會招收部分國際留學(xué)生，但是比例不會超過20%。有些更低于5%。
B.國際留學(xué)生比例較高，或以國際留學(xué)生為主的私立學(xué)校。這些學(xué)校在課程安排上，更能夠照顧國際留學(xué)生的特殊背景和需要。
平均而言，私立學(xué)校，教學(xué)成績比較公立學(xué)校好。私立學(xué)校教學(xué)成績好有幾個方面的原因。第一，教師素質(zhì)相對較高。第二，師/生數(shù)量比高，每個班級人數(shù)相對較少，便于老師個別輔導(dǎo)。第三，教學(xué)管理比較嚴格。既然家長花錢送子女來讀書，教師的責(zé)任感也更強一些，管理得更細致一些。第四，許多名牌私立學(xué)校是選拔性的(Selective)，按學(xué)業(yè)成績錄取學(xué)生。
以最近幾年A LEVEL全英考試中的成績統(tǒng)計為例。私立學(xué)校的學(xué)生大約占了全部考生的7%，可是獲得最高等級分數(shù)(等級A)的學(xué)生中，有35%左右來自私立學(xué)校。再以學(xué)校為單位的A LEVEL成績?nèi)⑴琶麨槔?，?00名學(xué)校中，私立學(xué)校占90%，前300名中，私立學(xué)校占80%以上。劍橋大學(xué)和牛津大學(xué)近五年招收的學(xué)生中，來自私立學(xué)校的占約50%。因此，私立學(xué)校在學(xué)術(shù)上的優(yōu)勢還是很明顯的。
需要注意的是，私立學(xué)校也有教學(xué)素質(zhì)比較差的。
英國的私立學(xué)校規(guī)模都不大。大多數(shù)私立學(xué)校學(xué)生人數(shù)在400-800之間，很少有超過1000人的。英國私立學(xué)校教育的傳統(tǒng)，注重培養(yǎng)健康人格。在追求學(xué)術(shù)優(yōu)異的同時，他們希望把學(xué)校建設(shè)成一個溫暖的有益于學(xué)生心理健康發(fā)展的大家庭，所以不會求大，搞什么“規(guī)模效益”。
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