日前，英國一家公司從英國防部獲得一份價值1.27億英鎊（約合1.89億美元）的合同，將開發(fā)一種能替代英皇家海軍現(xiàn)有22型和23型護衛(wèi)艦的“多功能”護衛(wèi)艦。據(jù)稱，該型護衛(wèi)艦已被定義為26型護衛(wèi)艦，也就是“未來水面戰(zhàn)艦”項目中的C1型護衛(wèi)艦。筆者認為，此舉再次加快了英海軍“未來水面戰(zhàn)艦”項目的發(fā)展。
“蓄謀已久”的造艦計劃
其實，英國“未來水面戰(zhàn)艦”項目并非一時之功，它的研發(fā)時間已長達16年，可謂蓄謀已久。其前身是英國皇家海軍從1994年就開始先期技術(shù)論證并寄予厚望的“未來護衛(wèi)艦”，一型專門用于反潛的護衛(wèi)艦。但隨著1998年《戰(zhàn)略防務(wù)評估》的出臺，英國皇家海軍發(fā)展開始圍繞“前沿存在”和“由海向陸”的作戰(zhàn)思想展開，并逐步由地區(qū)性防御力量慢慢向全球艦隊的道路轉(zhuǎn)化。受其影響，“未來護衛(wèi)艦”計劃的內(nèi)容和重點也進行了不同程度的修改，其名稱更改為“未來水面戰(zhàn)艦”。這就意味著，全新的“未來水面戰(zhàn)艦” 項目已超出了反潛護衛(wèi)艦的范疇，將扮演多用途護衛(wèi)艦的角色。構(gòu)想中的“未來水面戰(zhàn)艦”作為一種模塊化平臺，擬采用與45型驅(qū)逐艦、未來攻擊型潛艇和未來航母通用的系統(tǒng)與技術(shù)，將搭載不同的戰(zhàn)斗裝備，可執(zhí)行復(fù)雜多樣的作戰(zhàn)任務(wù)。
1999年8月，“未來水面戰(zhàn)艦”項目進入方案篩選階段。當(dāng)時的設(shè)計方案主要包括模塊化單體船、三體船和子母船等。其中，頗具革命性的三體船設(shè)計相對于傳統(tǒng)單體船來說，具有建造成本低、隱身性能好、適航性能優(yōu)異和甲板空間大等優(yōu)勢。但由于三體船嚴重違背了傳統(tǒng)戰(zhàn)艦建造理念，且在其他國家沒有先例，存在較大風(fēng)險，英國防部又于2004年11月宣布中止“未來水面戰(zhàn)艦”項目，使得“未來水面戰(zhàn)艦”項目陷入困境。
不過筆者認為，發(fā)展水面艦隊，最可行的是建造一系列高低搭配的水面艦艇，因而“未來水面戰(zhàn)艦”項目不會終止。果不其然，2007年初，英國防部公布了名為“持續(xù)水面戰(zhàn)艦?zāi)芰?rdquo;的方案，標志著“未來水面戰(zhàn)艦”項目重新啟動。這時的“未來水面戰(zhàn)艦”被描述成“全球型護衛(wèi)艦”，用以取代現(xiàn)役多個型號的水面艦艇，可執(zhí)行高強度戰(zhàn)爭、小規(guī)模沖突、維和行動及海上安全任務(wù)。此后幾年，由于各方的高度重視，“未來水面戰(zhàn)艦”項目進展步入了“黃金”期，這份蓄謀已久的計劃終于可以看到“殺青”的一天了。
笑傲未來的“水面殺手”
一直以來，26型“未來水面戰(zhàn)艦”項目需求隨著未來海上戰(zhàn)爭的發(fā)展趨勢在不斷變化，其設(shè)計方案也隨之不斷更改，使得這位未來水面殺手一經(jīng)誕生就將名不虛傳。
在“持續(xù)水面戰(zhàn)艦?zāi)芰?rdquo;方案中，“未來水面戰(zhàn)艦”的項目需求細化為高、中、低端三種需求（反潛、通用、反水雷等），并將原來構(gòu)想中的多用途護衛(wèi)艦分解為可操作性更強的三型水面艦艇（即“3C”計劃），C1（26型）“全球型護衛(wèi)艦”便是其中的一項。這是一種排水量約為6000噸的多用途戰(zhàn)艦，亦稱“反潛型護衛(wèi)艦”，這將成為英國皇家海軍未來航母編隊或兩棲編隊的主要組成部分，主要承擔(dān)高強度反潛作戰(zhàn)、對陸攻擊和海岸壓制任務(wù)。該型戰(zhàn)艦將采用45型驅(qū)逐艦的艦體，集高航速、自動化和多功能于一身，運行成本大大降低。
承擔(dān)26型護衛(wèi)艦設(shè)計的英國一家公司也給出了該型艦的初步設(shè)計方案。方案指出，該級艦艦長為141米，排水量達到6850噸。動力系統(tǒng)將采用全電力推進系統(tǒng)或混合動力推進系統(tǒng)，續(xù)航力7000海里/18節(jié)。艦上配備150名艦員，還可搭載36名其他人員。武器系統(tǒng)主要包括導(dǎo)彈、艦炮和魚雷。其中，防空導(dǎo)彈采用兩套區(qū)域防空發(fā)射系統(tǒng)，可發(fā)射通用型防空導(dǎo)彈，還有一些備選方案，包括“魚叉”反艦導(dǎo)彈、“戰(zhàn)斧”對陸攻擊導(dǎo)彈和改進型的多管火箭發(fā)射系統(tǒng)。主炮將在127毫米、155毫米或改進型的114毫米艦炮之間選擇。由于是反潛型，該級艦還將配備先進的低頻主動變深聲吶。航空設(shè)施包括可支持“支奴干”運輸直升機的飛行甲板和無人機機庫。從這個意義上來講，26型護衛(wèi)艦將成為英皇家海軍首個搭載無人機的水面平臺。
經(jīng)費短缺阻力無限
盡管英國防部已授權(quán)有關(guān)公司開發(fā)26型護衛(wèi)艦，但“未來水面戰(zhàn)艦”的發(fā)展仍將會遭遇到不小的阻力，尤其是來自經(jīng)費開支的壓力。因阿富汗和伊拉克兩場戰(zhàn)爭占用了大量的國防預(yù)算，再加上45型驅(qū)逐艦、機敏級攻擊型核潛艇等項目成本大幅超支，英國防開支高度緊張，難以為繼。因此，國防部急需籌集一切可能的資金來維持巨額開銷。
壓縮海軍經(jīng)費，日益成為英國防部縮減開支、籌措資金的一條重要途徑。2005年8月3日，“無敵”號輕型航母提前退役；幾乎在同期，皇家海軍6艘驅(qū)逐艦和護衛(wèi)艦退出現(xiàn)役，并進行封存；2007年底，“埃克塞特”號和“南安普敦”號驅(qū)逐艦竟然拆下“海標槍”防空導(dǎo)彈以節(jié)省經(jīng)費；“伊麗莎白女王”號航母因為經(jīng)費短缺已由原來的2005年動工推遲到2009年……由此可見，經(jīng)費短缺已經(jīng)給英國海軍裝備發(fā)展帶來了巨大壓力，“未來水面戰(zhàn)艦”發(fā)展仍然阻力無限。
但英國海軍一直沒有喪失海軍強國的雄心，打造強大的航母編隊及兩棲編隊必將成為英國皇家海軍未來艦隊的重中之重。目前，“伊麗莎白女王”號航母已開工建造，45型驅(qū)逐艦陸續(xù)服役，第五和第六艘機敏級攻擊型核潛艇已批準采購，而作為未來海上編隊主要組成部分的“未來水面戰(zhàn)艦”還停留在紙面上。從目前的情況看，英國海軍現(xiàn)有水面艦艇近況不佳，除了正在陸續(xù)退役的42型驅(qū)逐艦外，22型護衛(wèi)艦將在2020年左右退役，未來英國海軍將面臨較大的水面艦艇數(shù)量空缺。因此，發(fā)展“未來水面戰(zhàn)艦”將成為英國海軍的必然選擇。
