每個(gè)民族都有自己特有的精神特征，而每一種精神特征都必然蘊(yùn)藏著特定的文化內(nèi)涵及其形成這種精神特征的歷史根源。談到英國(guó)人這一特殊的民族群體，我們首先會(huì)想到他們的紳士風(fēng)度。關(guān)于紳士風(fēng)度在我們的一些簡(jiǎn)單口語(yǔ)中完全可以體現(xiàn)出來(lái)。比如Ladies&gentlemen，Ladyfirst!等等。紳士風(fēng)度的最大特征就是：conservation,<保守>，politeness<禮貌>，以及showingrespecttofemales<尊重女士>。
眾所周知，英國(guó)最有實(shí)力、執(zhí)政時(shí)間最長(zhǎng)的黨派即為保守黨(theConservativeParty)。而且，英國(guó)人非常崇尚傳統(tǒng)的觀念及制度，而對(duì)于新生事物的接受能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于其他歐洲國(guó)家的民族。在英國(guó)，君主政體仍舊被保存下來(lái)。英國(guó)的國(guó)歌仍舊是“Godsavethequeen/king”(神佑吾王/女王)。直到今天，一些有名望的人仍舊希望從女王那里得到諸如：“公，候，伯，子，男”之類(lèi)的封爵。英國(guó)律師戴假發(fā)，穿長(zhǎng)袍的習(xí)俗也一直延留至今。在現(xiàn)代社會(huì)中，電力和天燃?xì)庥糜谑覂?nèi)保暖和取熱在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)已經(jīng)完全代替了煤火的使用。但一般英國(guó)人的居室內(nèi)仍舊設(shè)有虛設(shè)的爐壁。英國(guó)人的保守懷舊心態(tài)在此可見(jiàn)一斑。這對(duì)于一個(gè)文明現(xiàn)代的發(fā)達(dá)國(guó)家來(lái)說(shuō)確實(shí)有點(diǎn)不可思議。
禮貌、緘默是英國(guó)紳士風(fēng)度的又一表現(xiàn)。英國(guó)人非常討厭喋喋不休的“侃大山”，即使同他們聊天，話題也是很講究的：家庭、身份、年齡、工作甚至事業(yè)都被認(rèn)為是他們的私人生活，別人無(wú)權(quán)干涉過(guò)問(wèn)，否則，就違背了他們的禮貌原則。西方有一句諺語(yǔ)：“英國(guó)人的家就是他們的城堡。”英國(guó)人特別講究尊重每個(gè)人自己的“個(gè)人天地”，因此，天氣成為英國(guó)人永恒的話題。這里有兩方面原因。首先，英國(guó)位于大西洋北岸，屬于海洋性氣候，受北大西洋暖濕氣流的影響，四季變化不明顯，但一日之內(nèi)天氣狀況可能瞬息萬(wàn)變。英國(guó)人認(rèn)為“在英國(guó)本土沒(méi)有氣候，只有天氣”(ThereisnotclimateinEngland，butonlywhether，)?？梢哉f(shuō)。英國(guó)的天氣每時(shí)每刻都是一個(gè)新鮮而有趣的話題。另一個(gè)原因就是：Theweatherwillhurtnone，英國(guó)紳士還有一個(gè)特點(diǎn)，就是沉默。外出旅行，一般人都喜歡帶份報(bào)紙，拿本書(shū)，以慰閑余。“Silenceisgold，”是他們永恒的主題。
尊重女士也是紳士的一大特點(diǎn)。從造詞角度來(lái)說(shuō)，“Ladiesandgentlemen，”Lady放在前，也就體現(xiàn)了這一點(diǎn)。如果兩個(gè)陌生人見(jiàn)面，介紹人一般都是先向女士引見(jiàn)男士，向地位高的人引見(jiàn)地位低的人。在英國(guó)，男士為女士開(kāi)門(mén)、讓座位、拿行李是司空見(jiàn)慣的事。因?yàn)?ldquo;Showingrespecttofemales”本身就是英國(guó)人所崇尚的一種道德規(guī)范。
那么，英國(guó)人的紳士風(fēng)度是怎樣形成的呢7它形成的歷史根源及其所蘊(yùn)涵的文化底蘊(yùn)是什么?
首先，英國(guó)有一個(gè)較美國(guó)或其他歐洲國(guó)家更長(zhǎng)的歷史，較長(zhǎng)期的封建統(tǒng)治使英國(guó)人更具容忍、安于現(xiàn)狀的品質(zhì)。加之英國(guó)處在一個(gè)與歐洲大陸相隔離的群島上。盡管在地理概念上，我們認(rèn)為英國(guó)是歐洲的一部分，但事實(shí)上，孤立的地理位置使英國(guó)人與歐洲人的思維大相徑庭。“Aseparateislandhasmadeitspeoplefeelvery，veryinsular，”這一點(diǎn)也是英國(guó)人特有的性格，尤其是Conservation這一特征來(lái)源的主要原因。除此而外，我們還要談到英國(guó)歷史上最出名的女王之一：維多利亞女王。維多利亞女王在位六十年。她在位的時(shí)期是英國(guó)逐漸走向鼎盛的時(shí)期，同時(shí)也是英國(guó)各種禮儀形成的最主要時(shí)期。她最終使英國(guó)成為世界著名的“禮儀之邦”。維多利亞女王就曾因其高雅的個(gè)人修養(yǎng)而享譽(yù)歐洲大陸。她制定了一系列嚴(yán)厲的家規(guī)，對(duì)自己子女在修養(yǎng)方面要求相當(dāng)苛刻，稍有不慎便對(duì)他們進(jìn)行無(wú)情地鞭打和杖責(zé)。她對(duì)自己的要求也是相當(dāng)嚴(yán)格的，要求自己處處做到高雅、體面、端莊、節(jié)制(thecharacteristicsofdecencyandmorality，self-satisfaction)。維多利亞時(shí)代被后人稱(chēng)為“thepolitesociety(文雅社會(huì))。這位英國(guó)女王的行為對(duì)以后英國(guó)的中產(chǎn)階級(jí)(themiddleclass)產(chǎn)生了極大的影響，成為他們相繼模仿的最高標(biāo)準(zhǔn)。Gentleman，Gentlelady等詞即來(lái)源于這一時(shí)期。維多利亞時(shí)期也就是英國(guó)紳士風(fēng)度最終形成及完善時(shí)期。
當(dāng)然，隨著社會(huì)的發(fā)展以及國(guó)際交流的不斷深入，英國(guó)人的性格特征隨著價(jià)值觀的變化也在發(fā)生著潛移默化的變化。但這種潛意識(shí)中的紳士氣度卻影響著一代又一代的英國(guó)人。了解它潛在的文化底蘊(yùn)對(duì)大家掌握西方語(yǔ)言文化大有裨益。
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