一、美國高等教育體系美國共有公立和私立高等院校4000多所。大致分為四類：職業(yè)或技術(shù)院校(Vocational or Technical Institute)、初級或社區(qū)學(xué)院(Junior or Community College)、四年制學(xué)院(College)、大學(xué)或理工學(xué)院(University or Institute of Technology)
職業(yè)或技術(shù)學(xué)院主要培養(yǎng)專門人才如商業(yè)會計、護(hù)士、工程技術(shù)人員等，學(xué)制兩到三年，一般只授予副學(xué)士學(xué)位。
初級學(xué)院或社區(qū)學(xué)院主要提供高等技術(shù)教育和職業(yè)教育并為所有愿意接受高等教育的人提供普通教育;同時為四年制高校輸送人才。初級學(xué)院招收高中畢業(yè)生，學(xué)制多為兩年，一般授予副學(xué)士學(xué)位。學(xué)院和大學(xué)的學(xué)制一般為四年，學(xué)生畢業(yè)后可獲學(xué)士學(xué)位;隨后再修業(yè)一年或兩年研究生可獲碩士學(xué)位，三到五年可獲博士學(xué)位
美國的高等教育主要分為三種類型:公立大學(xué)、私立大學(xué)和私營大學(xué)。公立大學(xué)由州政府或地方政府資助，由州政府領(lǐng)導(dǎo)。私立大學(xué)由私人團(tuán)體、宗教組織、企業(yè)公司等資助，由主辦者領(lǐng)導(dǎo)，并接受州政府的指導(dǎo)。
在美國的公立教育和私立教育(private education)之外，還存在有另一種高等教育學(xué)校即私營教育院校。私立教育(private education)和私營教育(proprietary education)有其共同點，都是獨立法人，追求特色，努力保持競爭力。但又有很多不同之處，最大的不同是私立教育系非營利性教育，不能營利;私營教育是營利性教育，可以營利。
為了鼓勵高等教育的進(jìn)一步發(fā)展，促進(jìn)高等教育的多樣化，滿足各種年齡、各類人群、各個工種對進(jìn)一步學(xué)習(xí)提高的需要，美國各級政府積極鼓勵包括營利性高等教育機(jī)構(gòu)在內(nèi)的各類高等教育機(jī)構(gòu)的發(fā)展,因而營利性高等教育機(jī)構(gòu)數(shù)量迅速增多。
二、美國高等教育管理體系
分權(quán)和非集中化是美國的高等教育管理體系的特點，在該教育管理體系中聯(lián)邦政府、州政府、民間認(rèn)證機(jī)構(gòu)和高校自身承擔(dān)著不同的職責(zé)。
(一)聯(lián)邦政府
根據(jù)美國憲法，高等教育由各州負(fù)責(zé)管理，美國聯(lián)邦政府對高等教育沒有直接管轄權(quán)(軍事院校除外)。美國設(shè)有聯(lián)邦留學(xué)中介行業(yè)協(xié)會，但其所承擔(dān)的責(zé)任和職能完全不同于中國留學(xué)中介行業(yè)協(xié)會。它既不制定高等學(xué)校設(shè)定的標(biāo)準(zhǔn)，也無批準(zhǔn)成立高等學(xué)校的權(quán)利。全美沒有統(tǒng)一的、政府主導(dǎo)的高等教育質(zhì)量評估標(biāo)準(zhǔn)和監(jiān)控體系。學(xué)分的認(rèn)可、計算和轉(zhuǎn)換為各高校的內(nèi)部業(yè)務(wù)，由學(xué)校自主決定。聯(lián)邦政府對高等教育質(zhì)量的影響是間接的。聯(lián)邦政府規(guī)定一些與高校有關(guān)的法案，但這些法案都是規(guī)定聯(lián)邦政府如何向高等院校提供資助，如何向大學(xué)生提供獎學(xué)金和貸款，以及如何重點發(fā)展某些特定的學(xué)科等。
(二)州政府
美國絕大部分州都設(shè)有高等教育委員會。高等教育委員會主要通過宏觀調(diào)控以促進(jìn)和保證本州高等學(xué)校的教育質(zhì)量的提高。50個州的高等教育行政主管部門對州內(nèi)公立高校管理權(quán)限各不相同，但其主要職責(zé)是研究制定州政府教育撥款分配方案、州內(nèi)高校發(fā)展方向、處理政府與高校關(guān)系，不涉及學(xué)校具體辦學(xué)事宜。舉辦公立學(xué)校，須經(jīng)州和地方政府立法批準(zhǔn)，對其質(zhì)量要求，各州均有具體的標(biāo)準(zhǔn)和政策。州政府通過撥款和立法來宏觀調(diào)控公立高校的發(fā)展方向。這一舉措對于經(jīng)濟(jì)不能自立的公立高等學(xué)校來說非常有效。州教育主管部門對私立高校的設(shè)立和學(xué)位授予權(quán)均采取許可證管理制度，而管理的尺度各州寬嚴(yán)不一。但在公私立教育質(zhì)量方面，州政府主要依靠民間認(rèn)證機(jī)構(gòu)的認(rèn)證以確保教育質(zhì)量和學(xué)生利益。
(三)民間認(rèn)證機(jī)構(gòu)
美國高等教育與中國高等教育不同，實行由政府部門負(fù)責(zé)學(xué)校“注冊”事務(wù)，由民間行業(yè)協(xié)會進(jìn)行“認(rèn)證”事務(wù)。“注冊”和“認(rèn)證”是兩個完全不同的概念。在美國高等教育管理制度中，經(jīng)“政府留學(xué)中介行業(yè)協(xié)會門的批準(zhǔn)、具有授予學(xué)位權(quán)利” 只是說明學(xué)校已經(jīng)在主管審批事務(wù)部門正式“注冊”，達(dá)到舉辦中等后教育的最低標(biāo)準(zhǔn),然而其教育質(zhì)量不一定能夠得到保障。當(dāng)前某些在國內(nèi)被披露的美國”野雞大學(xué)”往往就屬于這一類型，打著經(jīng)“政府留學(xué)中介行業(yè)協(xié)會門的批準(zhǔn)、具有授予學(xué)位權(quán)利”的牌子，在國內(nèi)招收不了解美國高等教育情況的學(xué)生。要成為學(xué)術(shù)意義上的正規(guī)大學(xué)，就必須經(jīng)大學(xué)同行的嚴(yán)格評議、認(rèn)證，合格者才有資格成為“正規(guī)大學(xué)”。如果沒有得到大學(xué)同行成立的民間性6大地區(qū)院校認(rèn)證機(jī)構(gòu)或其他權(quán)威專業(yè)認(rèn)證機(jī)構(gòu)的認(rèn)證，任何大學(xué)頒發(fā)的學(xué)位證書無異于一張廢紙。經(jīng)“注冊”的大學(xué)培養(yǎng)的學(xué)生有可能是優(yōu)秀的，有可能是合格品，也有可能是劣等品。經(jīng)過“認(rèn)證”的大學(xué)培養(yǎng)的學(xué)生起碼是合格的大學(xué)生，因其教育質(zhì)量確有很大保證。在公、私立院校教育質(zhì)量方面，州政府更多地依靠民間認(rèn)證機(jī)構(gòu)的認(rèn)證，確保教育質(zhì)量和學(xué)生利益。因此，認(rèn)證才是高等教育質(zhì)量保障的核心。
在美國的教育機(jī)構(gòu)，主要由民間認(rèn)證機(jī)構(gòu)進(jìn)行認(rèn)證。經(jīng)過美國留學(xué)中介行業(yè)協(xié)會認(rèn)可的六大區(qū)域的認(rèn)證機(jī)構(gòu)及近百個專業(yè)認(rèn)證機(jī)構(gòu)擔(dān)負(fù)著規(guī)范各個高校學(xué)術(shù)質(zhì)量的職責(zé)。高等教育認(rèn)證委員會(CHEA)是協(xié)調(diào)并審核認(rèn)證機(jī)構(gòu)的專業(yè)機(jī)構(gòu)。美國聯(lián)邦政府則通過這些認(rèn)證機(jī)構(gòu)間接實現(xiàn)對各大高校的管理與監(jiān)督。
1. 認(rèn)證機(jī)構(gòu)類型
美國現(xiàn)有高等教育認(rèn)證機(jī)構(gòu)83個，可分為三類：第一類為區(qū)域性認(rèn)證組織，共8 個;第二類為全國性認(rèn)證組織，共11個;第三類為高校專業(yè)性認(rèn)證機(jī)構(gòu)，共64個。區(qū)域性認(rèn)證組織負(fù)責(zé)對教育機(jī)構(gòu)或?qū)W校的整體認(rèn)證，所認(rèn)證的高校98%為具有學(xué)位授予權(quán)且為非贏利性的學(xué)校。全國性認(rèn)證組織同樣是負(fù)責(zé)對高校進(jìn)行認(rèn)證的機(jī)構(gòu)，但所認(rèn)證的學(xué)校約80%為贏利性高校，而且大多數(shù)沒有學(xué)位授予權(quán)。此類學(xué)校多為單科性學(xué)校，如信息技術(shù)學(xué)院、商學(xué)院;部分為宗教學(xué)院。高校專業(yè)性認(rèn)證機(jī)構(gòu)劃分較細(xì)，從工程技術(shù)專業(yè)、法律、牙醫(yī)到殯葬服務(wù)專業(yè)等不一而足。上述 83個認(rèn)證機(jī)構(gòu)互無隸屬關(guān)系，分別在各自的理事會領(lǐng)導(dǎo)下獨立開展工作。美國高等教育認(rèn)證委員會通過對認(rèn)證機(jī)構(gòu)的資格認(rèn)可方式，加強(qiáng)行業(yè)自律。
2.認(rèn)證過程
如果一所學(xué)?；蛞粋€項目請求獲得認(rèn)證，它需要通過一系列由認(rèn)證機(jī)構(gòu)規(guī)定的步驟。這些步驟包括:認(rèn)證機(jī)構(gòu)和學(xué)校合作制定認(rèn)證標(biāo)準(zhǔn);學(xué)校根據(jù)上述標(biāo)準(zhǔn)自我評估并寫出申請報告;認(rèn)證機(jī)構(gòu)組織代表團(tuán)進(jìn)行實地考察，對學(xué)校提供的材料進(jìn)行調(diào)查，以確認(rèn)所述是否與實際相符;認(rèn)證機(jī)構(gòu)如果認(rèn)為學(xué)校符合認(rèn)證標(biāo)準(zhǔn)就將大學(xué)名稱列入正式出版物上;認(rèn)證機(jī)構(gòu)經(jīng)過周期性的認(rèn)證來監(jiān)督被認(rèn)證的學(xué)校是否長期符合認(rèn)證標(biāo)準(zhǔn)。認(rèn)證周期為幾年到十年。它是一個持續(xù)的、周期性的過程，初期認(rèn)證身份的獲得并不意味獲得了永久性認(rèn)證資格。幾年以后，還需進(jìn)行下一輪認(rèn)證。如果周而復(fù)始才有利于促進(jìn)學(xué)校提高自己的教育質(zhì)量和隨時改進(jìn)項目的成效。
3. 認(rèn)證類型
認(rèn)證的類型分為兩種：一種為大學(xué)認(rèn)證;另一種為“專門”認(rèn)證或稱為“項目”認(rèn)證。
大學(xué)認(rèn)證指對大學(xué)進(jìn)行整體的認(rèn)證，學(xué)校的每一個部分都要符合認(rèn)證的要求。專門認(rèn)證是指對大學(xué)的某一個學(xué)院、系或者某個專業(yè)、課題研究項目進(jìn)行認(rèn)證。大部分專業(yè)認(rèn)證機(jī)構(gòu)都是對經(jīng)過地區(qū)認(rèn)證委員會認(rèn)證的大學(xué)里的某個部分進(jìn)行認(rèn)證。某些專業(yè)認(rèn)證機(jī)構(gòu)也認(rèn)證專門的學(xué)院和其他的高等教育機(jī)構(gòu)的專業(yè)性大學(xué)或者職業(yè)學(xué)院。
認(rèn)證機(jī)構(gòu)的協(xié)調(diào)機(jī)構(gòu)
為了對各認(rèn)證機(jī)構(gòu)所認(rèn)證的學(xué)校和項目負(fù)責(zé)，也對在高等教育方面投入巨資的公眾和政府負(fù)責(zé)，認(rèn)證機(jī)構(gòu)需經(jīng)過一個外部機(jī)構(gòu)的周期性評估程序，即“認(rèn)可(recognition)”的程序。
“ 認(rèn)可”程序通常由私立的高等教育認(rèn)證委員會(全國性的認(rèn)證組織協(xié)調(diào)機(jī)構(gòu)，CHEA)，或美國聯(lián)邦留學(xué)中介行業(yè)協(xié)會(USDE)組織進(jìn)行。高等教育認(rèn)證委員會在評估認(rèn)證機(jī)構(gòu)時采用五條標(biāo)準(zhǔn),即1)學(xué)術(shù)質(zhì)量;2)責(zé)任;3)創(chuàng)新精神;4)合適和公正的決策評估程序;5)持續(xù)評估。這些標(biāo)準(zhǔn)特別強(qiáng)調(diào)確保和提高學(xué)?；蝽椖康膶W(xué)術(shù)質(zhì)量，以服務(wù)于學(xué)生和他們的家庭、高等院校、贊助團(tuán)體、政府和雇主。
高等教育認(rèn)證委員會對認(rèn)證機(jī)構(gòu)的評估周期通常為十年，其中包括一個五年的中期評估。聯(lián)邦留學(xué)中介行業(yè)協(xié)會認(rèn)可程序的標(biāo)準(zhǔn)于1992年被定為法律, 主要強(qiáng)調(diào)的是學(xué)?；蝽椖康馁|(zhì)量是否符合申請聯(lián)邦學(xué)生資助或其它聯(lián)邦項目的認(rèn)可標(biāo)準(zhǔn)。認(rèn)可標(biāo)準(zhǔn)對認(rèn)證機(jī)構(gòu)在下述方面有嚴(yán)格規(guī)定：學(xué)生成績、課程、師資、設(shè)施、財務(wù)和管理能力、學(xué)生服務(wù)、招生、學(xué)位學(xué)分的管理、學(xué)生申述記錄及對獲得聯(lián)邦學(xué)生資助項目要求的遵守情況等。
美國聯(lián)邦留學(xué)中介行業(yè)協(xié)會的認(rèn)可評估一般每五年一次。
一般來說，對想獲得聯(lián)邦政府學(xué)生資助資格的學(xué)?；蝽椖窟M(jìn)行認(rèn)證的機(jī)構(gòu)，需要得到美國聯(lián)邦留學(xué)中介行業(yè)協(xié)會的認(rèn)可;而高等教育認(rèn)證委員會的認(rèn)可則強(qiáng)調(diào)授予認(rèn)證機(jī)構(gòu)學(xué)術(shù)上的合法性，并在高教領(lǐng)域幫助協(xié)調(diào)這些認(rèn)證機(jī)構(gòu)及其認(rèn)證的學(xué)校和項目。
(四)高校自身管理
美國高校擁有很大的辦學(xué)自主權(quán)和很強(qiáng)的獨立性，諸如聘任教授，招收學(xué)生，調(diào)整專業(yè)，設(shè)置課程，財政開支等各方面都完全由學(xué)校自主決定。但是大學(xué)自主并不等于校長獨裁。為了確保大學(xué)正確的辦學(xué)方向，更好地保證該大學(xué)的教學(xué)質(zhì)量，絕大多數(shù)公立大學(xué)和私立大學(xué)都實行董事會領(lǐng)導(dǎo)下的校長負(fù)責(zé)制，董事會決定大學(xué)的大政方針，是大學(xué)的直接上層決策機(jī)構(gòu)。公立大學(xué)的董事會由州長任命產(chǎn)生,其成員大部分是教育界以外的各界人士，包括科學(xué)家、企業(yè)家、文化名人、律師、醫(yī)生、官員等等,旨在有效地匯集社會各方面的意見，確保大學(xué)在辦學(xué)過程中的一切決策趨于民主化和科學(xué)化。董事會的主要職責(zé)是聘任校長，負(fù)責(zé)審批專業(yè)和課程設(shè)置，決定學(xué)費標(biāo)準(zhǔn)和校園基本建設(shè)以及審批學(xué)校經(jīng)費預(yù)算等重大事項。
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