國際學生占美國招生總人數(shù)4%以下，但他們對于美國的貢獻大到不成比例。美國全國國際教育者協(xié)會估計，在2009-10學年，他們?yōu)槊绹洕暙I180億美元。那相當于美國留學中介行業(yè)協(xié)會2008年高等教育開支的60%，稍微超過美國對學生的全部財務資助。更重要的是外國學生對美國技術創(chuàng)新和科學的貢獻：國家科學基金會報告，2006年將近70%的工程學博士學位和物理學一半以上博士學位都是授予外國出生的學生。

　　基督科學箴言報說，這就意味著美國教育機構內擺弄試驗設備、設計復雜電腦程序或教授本科生的最聰明頭腦都是從外國來到美國的人。

　　他們的影響甚至不會隨著畢業(yè)而消失：杜克大學報告，外國出生的企業(yè)家在1995-2005年期間創(chuàng)辦或共同創(chuàng)辦了硅谷一半以上工程和技術公司。就全美來說，他們占這類公司創(chuàng)辦人或關鍵合伙人的四分之一，在2005年銷售額達到520億美元，雇傭45萬人。

　　盡管911恐怖襲擊之后美國收緊簽證，來美留學人數(shù)連續(xù)四年下降。但降幅最大的年度也只有2.4%，并且隨后連年上升，到2008-09學年美國招收外國學生超過67萬人，比2000-01學年多20%。

　　紐約國際教育學院(IIE)副院長布魯曼薩(Peggy Blumenthal)說，即使經濟衰退預計會影響今年秋季的外國招生，研究生項目的國際申請量仍然上升7%。

　　外國學生增加顯示美國仍然是人們選擇的目的地。美國有雄厚的基礎設施：4500所公立和私立高校，高度重視學術自由。美國高校種類從提供研究生課程的研究大學到兩年制的社區(qū)學院，位于中間的是技術和職業(yè)學院、四年制文科學校及以盈利為目的的學院。

　　自從二次世界大戰(zhàn)以來，美國的高等教育都被當作黃金標準。但由于外國競爭增加、學費上漲、政府開支減少、畢業(yè)率下降和對于美國實際教育質量的質疑，美國在學術和研究方面的統(tǒng)治地位受到威脅。

　　這種警告相當嚴厲：美國最好關注自己的高等教育，否則它可能失去在技術和科學上的優(yōu)勢，增加經濟未來的風險。

　　另一方面，全球最好的學生也在靠近家鄉(xiāng)的地方得到越來越多的選擇，例如北京的清華大學、麥德拉斯Chennai的印度理工學院或東京大學。他們甚至也能挑選美式教育：新加坡大學、韓國的首爾國立大學和沙特阿拉伯的阿卜杜拉國王科技大學--那里從行政管理、理科和文科教學到其它教職員工都是美國人或者在美國受過教育者。

　　但這些并不會對美國構成威脅。維爾代夫斯基(Ben Wildavsky)在自己的新書“頭腦大比賽”("The Great Brain Race")中說，知識增加并非零和游戲。一個國家的知識收獲常?？梢宰屍渌鼑沂芤?。耶魯大學校長利文(Richard Levin)說，如果更多受過良好教育的人處理水資源短缺、貧窮、核擴散和其它緊迫問題，世界就會更美好。

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