自從200多年前茶葉從中國(后又從印度)傳入英國 之后,飲茶一直被英國 人看作是一種悠閑和舒達的享受。最早運送茶葉到英國 的那種快速高桅帆船便叫作"茶葉飛剪"號。
在英國 的家庭中,"我把茶壺坐上了! "是一句對忙碌一天,疲倦歸家的主人極好的關切話語.英國 家庭最習慣的歡迎客人的話也是:"我把茶壺坐上吧,你一定得喝一杯茶"。茶葉剛傳到英國 的時候,價格很昂貴,只有富人才喝得起。后來隨著包裝和運輸的改善,到本世紀初,飲茶已成為人們的日常習慣。
英國 人沏茶有許多規矩,由于英國 一年中大半時間是寒冷季節,所以習慣在置茶前燙壺,而且沏茶的水一定要煮沸,并馬上沖進壺中,否則就認為泡出的茶不香。英國 家庭中常用的一種小匙,就稱為"茶匙"。放茶葉的數量通常是每位飲者一匙茶葉,另再加一匙作為"壺底消耗"。沖泡出的茶水也有許多名稱,其中有些是地方俗語如：茶汁、茶湯、茶液、茶漿等。 英國 人飲茶濃淡各有所好,但一般愛在茶湯中加牛奶。而在歐洲大陸國家,習慣飲用清茶,茶具也多使用玻璃杯而不是瓷杯,有時還要放上一片檸檬,這在英國 是較少見的。只有在某些特色餐館里才喝得到檸檬茶。
瓷器工業的發展,帶來了茶具的多次演變。18世紀,婦女們用碟子吃茶,后來改用杯子,茶杯由原先無柄的變成有柄的那種,有時杯口還帶有一條窄的瓷楫,以避免那些時髦紳士的胡須泡進茶杯里去,這種杯子在19世紀末至20世紀初是極為流行的�，F在，在英國 也可見到供非正式場合用的大茶杯,但都不帶杯蓋,帶蓋子的大茶杯只有在英國 少數大城市的中國商店里才能見到。這種帶把手的大瓷杯,正逐漸代替酒吧里的大啤酒杯而興起。與此同時,體現都市快節奏生活 的飲茶方式一一袋泡茶也越來越受到人們的歡迎。茶壺被閑置在一邊,只有少數墨守成規的保守派,仍喜歡那種用壺泡飲的方式。
過去那種在正規社交中常見的"下午茶"習慣,現在已不多見。但在家庭、辦公室、學校以及建筑工地等場所.每天下午三點半左右都還少不了要喝一次茶。而英國 人所說的"tea time",是指那種比較正規的茶點小吃，多半是在下午主婦們有空閑時,邀幾位朋友一起度過一個輕松愉快的下午。一般都是客人們坐在舒適的椅子上圍成一圈,手捧茶碟和茶杯,飲著佳茗,佐以精致的點,心,這也許就是英國 人翻版的日本茶道吧。這種休閑的飲茶方式在英國 比較富裕的南方很是普遍,而在英格蘭北部以及蘇格蘭和大部分威爾士這些傳統的重工業、礦山、船廠以及農莊地區,就不那么流行了。在北方,喝茶往往同吃飯一起進行。下午六點鐘左右,在外干了一天活的人們回到家,全家就以一壺熱茶加一道熱菜、面包、糕餅、或者水果點心來充饑。這種"茶餐",常常叫作"臺茶(high tea) "。這和普通的飲茶小吃是不同的。
二次大戰(1939~1945年)以后,英國 人的生活 習慣有了許多改變,飲茶習俗也不例外。年青人帶入了歐洲大陸和美國的習慣,喝咖啡漸漸流行起來。飲料商們也開發出了各種品牌的速溶咖啡,在商店、超市的貨架上以及電視廣告中隨處可見,影響了大批英國 人的生活 習慣。過去的"休息喝茶"(tea break)也漸漸被"休息喝咖啡"(coffee break)所代替。70年代以來,在倫敦已很少有可以坐下來喝杯茶、吃些小點心的場所了。不過這幾年這種習氣漸漸有了改變,而且喜歡喝茶的也大有人在。
在英國 有一個傳統的老習慣,就是在清早給客人送上一杯早茶,在家中這是喚醒客人的最好方法,順便還可詢問客人的就寢情況,以表關心。在不少英國 家庭中,特別是對于家庭中的成年人,這種早茶習慣被視為是一種享受,但多用在非工作日或周末的早晨,尤其是有些丈夫常用它來討好太太。為了方便喝早茶,英國 的"高步林"公司,創制了一種靈巧的產品一一"茶婆子"(Teasmade)。它由一個小鐘、一個小臺燈和一把煮開水的小壺組成。只要頭天晚上預先在茶壺中注入水,并把茶葉放在茶杯中,到預定時間,壺中的水就會自動煮開,隨著小壺便自動傾倒開水至杯中。茶沖泡好以后,鬧鐘便響了,臺燈也自動打開,就等主人喝早茶了。
由于茶婆子實用、靈巧,現在不少家庭還珍藏著呢! 在戰爭年代,由于運輸不便,英國 茶葉很是缺乏,而現在,各種高級的特色茶隨處可見。餐館中有各色茶葉供選擇,如大吉嶺、阿薩姆以及"格雷伯爵"茶等。不少餐館也供應茉莉花茶,許多顧客都很喜歡。但至于真正的龍井茶或云南紅茶,人們仍很生疏,能真正懂得欣賞和品飲的人則更少了。
