英國負責大學與技能事務的國務大臣戴維·威利茨日前在議會下院宣布，聯(lián)合政府提議將大學的學費最高上限由目前的每學年3290英鎊(1英鎊約合人民幣10.8元)調(diào)至9000英鎊，并計劃從2012年開始實施。“這塊猛漲兩倍的重磅巨石，在英倫三島各地激起了千層浪�！�
按照政府計劃，每學年學費的基本上限將調(diào)高至6000英鎊，封頂為9000英鎊，各大學可在此范圍內(nèi)自行決定收費標準。為表示公平，政府要求大學在向?qū)W生收取高學費的同時必須確保不因此將經(jīng)濟困難的學生拒之門外，同時政府還將為這些學生設立總額為1.5億英鎊的國家獎學金。此外，大學生仍可以繼續(xù)向政府申請助學貸款，畢業(yè)后年收入超過2.1萬英鎊時開始償還貸款，年還款額為收入的9%，30年還清，現(xiàn)行規(guī)定是年收入超過1.5萬英鎊時就得開始償還助學貸款。而對大學來說，大幅提高學費將能保證可持續(xù)的資金來源。威利茨據(jù)此聲稱，“這對學生和大學都是好事”。
英國政府是依據(jù)一項評估報告作出此項決策的。上個月，由英國石油公司前首席執(zhí)行官布朗牽頭起草的高等教育經(jīng)費與學費評估報告出爐，認為英國大學目前的資金來源是不可持續(xù)的，建議進行改革，大幅提高學費。政府最終決定原則上采納其建議，讓英國大學收費制度市場化，以保障其資金來源，進而提高教育質(zhì)量和國際競爭力。
與美國不同的是，英國的大學基本上都是公立大學，其資金來源主要有三，包括外國留學生在內(nèi)的學費占29%，政府撥款占35%，其余為社會捐贈款和校辦企業(yè)收入等。而按照政府的財政緊縮方案，政府向大學的撥款在未來4年內(nèi)將削減40%。由此可見，政府大幅提高學費上限，實際上是希望以此來彌補政府削減撥款所造成的缺口。
大學學費上限大幅調(diào)高在英國引發(fā)了激烈爭議。議會下院就此問題辯論時，在野的工黨與聯(lián)合執(zhí)政黨便發(fā)生了激烈的爭論，火藥味十足。而學費猛漲，受到影響的首先是大學生。在牛津和劍橋等大學校園，都發(fā)生了示威抗議活動。反對者指責說，學費上漲和政府削減撥款，意味著貧困學生可能失去接受高等教育的機會，這很不公平。對大批依賴助學貸款的學生來說，未來的債務負擔將更加沉重。甚至還有人擔憂此舉會影響英國大學的教育質(zhì)量。
而令海外密切關(guān)注的是，留學生的學費是否也會隨之上漲。迄今，政府和大學方面均未就此表態(tài)。如今，高等教育已經(jīng)成為英國的一大產(chǎn)業(yè)，英國吸收的外國留學生人數(shù)僅次于美國。據(jù)統(tǒng)計，過去5年，在英國大學就讀的非歐盟國家留學生人數(shù)約為25萬人，占留學生總?cè)藬?shù)的1/4。目前，他們的學費通常是英國本國和其他歐盟國家學生的3—4倍，總計超過250億英鎊，成為英國高校的一大資金來源。英國教育界一些人士擔心，如果留學生的學費再度增加，英國的教育出口也將會嚴重受挫
