金融危機(jī)爆發(fā)以來，英國經(jīng)濟(jì)萎靡不振，政府財政赤字高企。政府在節(jié)省開支方面大傷腦筋。
工黨政府在位時，主管高等教育的商務(wù)大臣曼德爾森勛爵(Lord Mandelson)在2009年12月23日就致函英格蘭高等教育撥款委員會(Higher Education Funding Council for England)，表示將進(jìn)一步降低大學(xué)資助1.35億英鎊。
削減經(jīng)費
這一削減加上政府先前宣布削減的大學(xué)教育經(jīng)費，使得2010-11年的大學(xué)資助額從09年的78.1億英鎊下降至72.9億英鎊。
除此以外，政府還希望增加更多兩年制大學(xué)課程，取代三年制，以舒緩資金短缺的問題。
預(yù)科，兩年的課程將受到讀工程或法律專業(yè)的學(xué)生的歡迎。
削減大學(xué)開支的直接影響可能包括裁員、合并班級或班級人數(shù)增加，增加海外學(xué)生的招生，因為海外學(xué)生自己負(fù)擔(dān)全額學(xué)費。
經(jīng)費短缺也影響英格蘭大學(xué)的招生名額。2009年有13萬合格的申請者未獲錄取。
在野黨保守黨攻擊政府說，所有合格和有能力的學(xué)生都應(yīng)該享有接受高等教育的權(quán)利，保守黨還承諾一旦贏得下屆大選，將增加一萬個大學(xué)名額。
由英格蘭20所頂尖大學(xué)組成的羅素集團(tuán)(The Russell Group)1月12日在《衛(wèi)報》(The Guardian)上發(fā)表文章警告說，“政府削減高教經(jīng)費將使英國目前在世界上的一流高等教育質(zhì)量淪為三流，甚至更差�！�
風(fēng)云突變
2010年1月，英國第三大在野黨自由民主黨領(lǐng)袖克萊格警告說，他的政黨可能不得不推遲取消英格蘭大學(xué)學(xué)費的計劃，理由是其它更重要的領(lǐng)域需要用錢。
盡管如此，5月份自民黨參加大選時的競選綱領(lǐng)還是保證“要取消不公平的大學(xué)學(xué)費”。
其它兩大政黨保守黨和工黨在大學(xué)學(xué)費問題上都保持沉默。
保守黨競選綱領(lǐng)中對高教資助問題輕描淡寫，但保證將引進(jìn)在美國、加拿大和瑞典行之有效的教育改革。
工黨的競選綱領(lǐng)則出人意料地低調(diào)，在談及大學(xué)經(jīng)費問題時只是說“政府對大學(xué)資助的增長將不會比最近幾年快�！�
在5月6日大選投票結(jié)束后，沒有一個政黨獲得獨自組建政府的絕對多數(shù)。此時，教育問題成為組建聯(lián)合政府會談中的關(guān)鍵議題。
5月8日，保守黨領(lǐng)袖卡梅倫(David Cameron)向自民黨伸出橄欖枝，強調(diào)兩黨在教育政策上，尤其是在貧苦學(xué)童的教育補助(the pupil premium)的問題上能夠達(dá)成一致。
保守黨同自民黨達(dá)成聯(lián)合政府協(xié)議后，保守黨議員邁克·高夫(Michael Gove)被任命為教育大臣;自民黨議員文斯•凱布爾(Vince Cable)出任商務(wù)大臣，主掌英國大學(xué)和繼續(xù)教育。
聯(lián)合政府政府上臺后開始醞釀比工黨政府規(guī)模更大的公共開裁減計劃，英國高等教育進(jìn)入實質(zhì)性的風(fēng)雨飄搖期。
大學(xué)學(xué)費一直是英國高等教育的一個重要議題，處理不好就會導(dǎo)致學(xué)生不滿。
早在2006年10月，英格蘭各大學(xué)開始征收每年最多3000英鎊的學(xué)費時，就曾引發(fā)大規(guī)模學(xué)生抗議示威。
砍經(jīng)費
新政府上臺后，英國面臨公共開支大裁減。10月20日，英國政府公布削減公共開支方案，英格蘭的大學(xué)面臨超過40億英鎊的教學(xué)經(jīng)費削減。
這項削減經(jīng)費計劃包括裁減30億英鎊大學(xué)教學(xué)經(jīng)費和10億英鎊大學(xué)研究經(jīng)費，占目前大學(xué)教育110億英鎊總經(jīng)費的可觀比例。
高教經(jīng)費被砍，迫使各大學(xué)不得不自謀財路，大學(xué)學(xué)費則是下一個最易受到攻擊的目標(biāo)。
目前，英格蘭大學(xué)生每年需要最多交納3290英鎊，在經(jīng)合組織(OECD)22個會員國當(dāng)中排名第四，僅次于冰島、挪威和美國。
雖然要繳學(xué)費，但是學(xué)費由政府向?qū)W生提供貸款支付，學(xué)生在就讀大學(xué)期間可以不必繳費，等于是“先享受、后付款”。
在倡導(dǎo)者說來，這對大學(xué)生而言是一筆很理想的交易，但是對付錢的人，也就是納稅人而言，則是一筆不劃算的生意。
大學(xué)生在就業(yè)后收入達(dá)到一定標(biāo)準(zhǔn)之后才開始還款，而且這筆教育貸款的利息與通貨膨脹率相比，許多情況下等于是零利率的貸款。
畢業(yè)稅
對聯(lián)合政府中的自民黨而言，大學(xué)學(xué)費更是一個棘手的問題，因為自民黨在競選期間承諾要“廢除不合理的大學(xué)學(xué)費”。
為此，新上任的主管高等教育事務(wù)的英國商業(yè)、革新和技能部(Department for Business, Innovation and Skills, BIS)大臣文斯·凱布爾(Vince Cable)提出了“畢業(yè)稅”這個概念。
畢業(yè)稅和大學(xué)學(xué)費最大的不同點就是，大學(xué)學(xué)費的償還金額以每個人的借貸金額為基準(zhǔn)，但是畢業(yè)稅則是畢業(yè)后收入越高者，繳費也越高，甚至超過他們的學(xué)費。
當(dāng)然，這種做法也有其爭議性和公平與否的問題，最簡單來講就是有些大學(xué)生付費比較多，有些大學(xué)生付費比較少。
對大學(xué)經(jīng)費而言，畢業(yè)稅和大學(xué)學(xué)費另外一個不同點則是大學(xué)學(xué)費直接撥入大學(xué)的賬戶內(nèi)，而畢業(yè)稅則是通過納稅的形式，進(jìn)入了政府的國庫。
這筆稅收最終可能還是會撥給大學(xué)本身，但是撥多少，什么時候撥款目前還沒有一個確定說法。
也就是因為這個原因，代表英國研究型大學(xué)的“羅素集團(tuán)”(Russell Group)才會反對畢業(yè)稅這個替代方式。
此外，英國商界領(lǐng)袖也表示，大學(xué)引進(jìn)畢業(yè)稅制度將危害到英國經(jīng)濟(jì)的競爭力。
英國主管人協(xié)會(Institute of Directors)稱，實行畢業(yè)稅后企業(yè)主的負(fù)擔(dān)將加重，因為畢業(yè)生將要求更高的薪資，來彌補政府征收畢業(yè)稅造成的損失。
企業(yè)主還表示，畢業(yè)稅將造成英國人才流失，因為最有能力的畢業(yè)生將到國外尋求工作機(jī)會，或到國外繼續(xù)深造。
漲學(xué)費
由于畢業(yè)稅受到多個方面的反對，聯(lián)合政府不得不考慮放棄“畢業(yè)稅”，把關(guān)注視線全部轉(zhuǎn)向削減大學(xué)學(xué)費上。
由布朗勛爵領(lǐng)導(dǎo)的英國高等教育經(jīng)費檢討報告在10月12日發(fā)表，建議英格蘭大學(xué)學(xué)費收費標(biāo)準(zhǔn)由大學(xué)自行設(shè)定。
這等于廢除了英格蘭大學(xué)學(xué)費的上限，使得大學(xué)學(xué)費從3290英鎊一年上漲到最高9000英鎊一年。
11月3日，英國政府正式采納布朗報告，宣布從2012年起，英格蘭大學(xué)學(xué)費將上漲為每年6000到9000英鎊。
這一宣布立即引起大學(xué)生和高教雇員的強烈不滿，全英學(xué)聯(lián)(NUS)和英國大學(xué)和學(xué)院工會(UCU)號召大學(xué)生和大學(xué)講師發(fā)動大游行，抗議政府的漲價提案。
10月10日，多達(dá)五萬名示威者在倫敦市中心游行集會，抗議大學(xué)學(xué)費上漲。一些情緒激動的示威者還圍攻了保守黨位于倫敦市中心的總部大樓。
他們砸毀玻璃、焚燒標(biāo)語和橫幅，并向警察扔投擲物。導(dǎo)致包括幾名警察在內(nèi)的10多人受傷，被送往醫(yī)院治療。
鬧學(xué)運
11月24日英國各地數(shù)萬名大學(xué)生展開第二波示威游行，繼續(xù)抗議政府上漲學(xué)費。
示威學(xué)生采取占領(lǐng)教學(xué)樓、靜坐抗議和上街游行等不同方式表達(dá)他們對政府政策的不滿。
示威者還包圍了與保守黨聯(lián)合執(zhí)政的自民黨的總部。
自民黨雖在年初曾警告由于經(jīng)濟(jì)緊縮可能需要推遲實現(xiàn)他們?nèi)∠髮W(xué)學(xué)費的政策，但在競選期間依然承諾取消“不合理的”大學(xué)學(xué)費，而現(xiàn)在卻背離了當(dāng)初的承諾。自民黨領(lǐng)袖克萊格為此成了示威學(xué)生的“頭號敵人”。
12月1日，英國各大學(xué)城的學(xué)生冒著大雪再次走上街頭舉行抗議，不少中學(xué)生也加入了示威行列。在倫敦市中心，示威者占據(jù)了特拉法加廣場，警察拘捕了153名示威者。
12月9日，英國議會下院以微弱多數(shù)通過大學(xué)學(xué)費上漲議案。議會大廈外，示威學(xué)生再次與警方發(fā)生暴力沖突。
抗議者投擲標(biāo)語牌、燃燒物、木棍、油漆，造成數(shù)名警官受傷，部分傷者需要送往醫(yī)院救治。
當(dāng)晚，示威者還圍攻了英國王儲查爾斯王子和妻子卡米拉乘坐的轎車，一個車窗被打破，車身也被潑灑油漆，但查爾斯王儲夫婦安然無恙。
在隨后幾天，大倫敦警察廳公布了10多個“帶頭鬧事”的示威者照片，要將他們捉拿歸案。
一場因?qū)W費漲價引發(fā)的學(xué)生抗議運動隨著圣誕假期的來臨和冰雪天氣的來襲漸漸消散。
