自從200多年前茶葉從中國(后又從印度)傳入英國之后,飲茶一直被英國人看作是一種悠閑和舒達(dá)的享受。最早運送茶葉到英國的那種快速高桅帆船便叫作"茶葉飛剪"號。
在英國的家庭中,"我把茶壺坐上了! "是一句對忙碌一天,疲倦歸家的主人極好的關(guān)切話語.英國家庭最習(xí)慣的歡迎客人的話也是:"我把茶壺坐上吧,你一定得喝一杯茶"。茶葉剛傳到英國的時候,價格很昂貴,只有富人才喝得起。后來隨著包裝和運輸?shù)母纳?到本世紀(jì)初,飲茶已成為人們的日常習(xí)慣。
英國人沏茶有許多規(guī)矩,由于英國一年中大半時間是寒冷季節(jié),所以習(xí)慣在置茶前燙壺,而且沏茶的水一定要煮沸,并馬上沖進(jìn)壺中,否則就認(rèn)為泡出的茶不香。英國家庭中常用的一種小匙,就稱為"茶匙"。放茶葉的數(shù)量通常是每位飲者一匙茶葉,另再加一匙作為"壺底消耗"。沖泡出的茶水也有許多名稱,其中有些是地方俗語如：茶汁、茶湯、茶液、茶漿等。 英國人飲茶濃淡各有所好,但一般愛在茶湯中加牛奶。而在歐洲大陸國家,習(xí)慣飲用清茶,茶具也多使用玻璃杯而不是瓷杯,有時還要放上一片檸檬,這在英國是較少見的。只有在某些特色餐館里才喝得到檸檬茶。
瓷器工業(yè)的發(fā)展,帶來了茶具的多次演變。18世紀(jì),婦女們用碟子吃茶,后來改用杯子,茶杯由原先無柄的變成有柄的那種,有時杯口還帶有一條窄的瓷楫,以避免那些時髦紳士的胡須泡進(jìn)茶杯里去,這種杯子在19世紀(jì)末至20世紀(jì)初是極為流行的�，F(xiàn)在，在英國也可見到供非正式場合用的大茶杯,但都不帶杯蓋,帶蓋子的大茶杯只有在英國少數(shù)大城市的中國商店里才能見到。這種帶把手的大瓷杯,正逐漸代替酒吧里的大啤酒杯而興起。與此同時,體現(xiàn)都市快節(jié)奏生活的飲茶方式一一袋泡茶也越來越受到人們的歡迎。茶壺被閑置在一邊,只有少數(shù)墨守成規(guī)的保守派,仍喜歡那種用壺泡飲的方式。
過去那種在正規(guī)社交中常見的"下午茶"習(xí)慣,現(xiàn)在已不多見。但在家庭、辦公室、學(xué)校以及建筑工地等場所.每天下午三點半左右都還少不了要喝一次茶。而英國人所說的"tea time",是指那種比較正規(guī)的茶點小吃，多半是在下午主婦們有空閑時,邀幾位朋友一起度過一個輕松愉快的下午。一般都是客人們坐在舒適的椅子上圍成一圈,手捧茶碟和茶杯,飲著佳茗,佐以精致的點,心,這也許就是英國人翻版的日本茶道吧。這種休閑的飲茶方式在英國比較富裕的南方很是普遍,而在英格蘭北部以及蘇格蘭和大部分威爾士這些傳統(tǒng)的重工業(yè)、礦山、船廠以及農(nóng)莊地區(qū),就不那么流行了。在北方,喝茶往往同吃飯一起進(jìn)行。下午六點鐘左右,在外干了一天活的人們回到家,全家就以一壺?zé)岵杓右坏罒岵�、面包、糕餅、或者水果點心來充饑。這種"茶餐",常常叫作"臺茶(high tea) "。這和普通的飲茶小吃是不同的。
