文/龍寬
到了三月，我終于找到了幾個合適的樂隊，但帕特家卻因為他不停地嘮叨關(guān)于房租和電話費的問題而住不下去了。在我見過的樂手中有一個叫焦恩的愛爾蘭人，他說如果我暫時找不到地方，可以先搬到他那兒。我在報上看了看租房的價錢，最便宜的一個月也要三百英鎊，我?guī)淼腻X只能支持不到半年，現(xiàn)在只能盡量找免費的地方住了。
我搬到了焦恩客廳的沙發(fā)上，這對我來說是在倫敦的漂流真正的開始，因為周圍不再有一個人跟北京有關(guān)系，也沒有人能跟我說中文了。
焦恩是無業(yè)人員，住著政府免費提供的公寓，每星期去領(lǐng)取40多英鎊的救濟(jì)金。在這里只要你是英國人又沒有工作，就可以去登記，政府有義務(wù)保障你最基本的生活。過一段時間政府會協(xié)助你找工作，但如果你不想工作，就可以想出各種找不到工作的借口，甚至去一些飯館或是商店開“現(xiàn)在沒有空缺”的證明信，說明不是你懶得工作而是確實找不到，這樣就可以常年地領(lǐng)救濟(jì)、住免費公寓。焦恩就是這樣的一個人。
他同時還是一個憂郁癥患者。因為我有一天下午回家的時候，發(fā)現(xiàn)他躺在床上，身旁有一個治憂郁癥藥的空瓶子。我叫了救護(hù)車把他送到醫(yī)院洗胃，出門時我問護(hù)士大概需要帶多少錢，她奇怪地看了我一眼說，救護(hù)車是免費的，醫(yī)院也是免費的。
我一直認(rèn)為焦恩企圖自殺是他安逸卻又沒有希望的生活方式造成的，這種領(lǐng)救濟(jì)度日的生活狀態(tài)英文叫做Onthedole，我想它應(yīng)該被當(dāng)做一時的幫助而不能是長期的依靠，因此在我日后取得了領(lǐng)救濟(jì)金的資格以后，我仍然選擇了去找工作。
不過，英國的福利制度還是有它的好處，而且不止針對失業(yè)者和英國公民。不管你是哪個國家的人，只要你在英國就可以享受免費的醫(yī)療，由政府或者英國皇家撥款給醫(yī)院，付工資給每個社區(qū)內(nèi)健康中心的醫(yī)生。家里人一打電話就叮囑我注意身體，千萬不能病，生活還不穩(wěn)定哪有錢去看醫(yī)生。我說在這兒看病不要錢，可他們聽了總是將信將疑。
我在附近的健康中心注冊了自己的私人醫(yī)生，平常的小病需要提前打電話去預(yù)約看病的時間，惟一不方便的地方就是即使按照約定的時間到了診所，也得排隊等上一個多小時才能輪得到。因為是免費的，好多老年人有一點頭疼、感冒或是肚子不舒服就跑去看醫(yī)生，等候室里每天都是一大串人坐著等。
排隊的人多了，醫(yī)生就沒那么有耐心，問一句：“怎么了？”就馬上開藥叫下一位，沒什么親切感。不像在北京，總是問清楚癥狀，發(fā)燒多少度，還要叮囑這幾天多吃什么少吃什么。有一次我發(fā)燒實在爬不起來了，打電話到診所，醫(yī)生開著車上門來看我。但他只是看了我一眼，我說：“咽喉有腫的地方。”他摸了我的脖子一下說：“扁桃腺發(fā)炎�！遍_了一張藥單放在桌子上，就走出門了。整個過程還不到一分鐘，也沒有一個微笑給人。
藥要拿單子到藥店去買，學(xué)生和失業(yè)者在那一欄打個勾，就不用給錢了。診所里都是不分科的普通醫(yī)生，只治一般的常見癥，如果懷疑是什么大病，就會聯(lián)系醫(yī)院找�？漆t(yī)生去檢查診斷。
一般人生病了都在附近診所看，只有當(dāng)遇到外傷或突發(fā)病之類的意外情況才會上醫(yī)院的急診室。那里排隊的情形更可怕，坐在一群或呻吟或狂叫的傷病員中間等上七八個小時甚至一夜都是可能的事情，實在是太折磨人了，所以一旦出現(xiàn)緊急情況最好的辦法還是叫救護(hù)車。
有錢人不用受這種罪，寧可花錢去私立醫(yī)院看病住院，也不擠在享受免費醫(yī)療的平民中間。那里的環(huán)境和條件比免費醫(yī)院又要好得多。
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