2000年春節(jié)前夕的一天。下午4點(diǎn)多鐘，天已經(jīng)完全黑了，風(fēng)雨交加。我和夫人開車去里丁大學(xué)，參加那里學(xué)聯(lián)歡送王陽生博士回國工作的Party。
里丁位于倫敦以西60公里，泰晤士河與肯尼特河在此交匯。除著名的里丁大學(xué)外，這里還有數(shù)以百計的高新科技產(chǎn)業(yè)，是英國一個重要的高新科技工業(yè)園區(qū)。
由倫敦去里丁，走高速公路，半個小時就到了，非常便捷。但下了高速，進(jìn)入里丁地區(qū)那曲折多變、東拐西轉(zhuǎn)的公路網(wǎng)后，可就難走了。特別是英國人叫“Roundabout”的那種交叉路口上的“轉(zhuǎn)盤”，多得數(shù)也數(shù)不清，真可以說是“五步一‘轉(zhuǎn)’、十步一‘盤’”。再明白的人，碰上這樣的路也難免給轉(zhuǎn)糊涂了。當(dāng)初練車時，我專門到這里來練習(xí)走這種“轉(zhuǎn)盤”。
記得為找王陽生博士的家，我曾經(jīng)兩次迷路。一次，是一位好心人開車一直把我?guī)У酵醪┦考议T口；另一次，是王博士開車把我領(lǐng)回去的。如今，這迷宮似的道路，我是熟悉了，天再黑也不會走錯，但住在這迷宮中的人卻要走了。
王陽生，插過隊、當(dāng)過工人。1989年在華中理工大學(xué)獲博士學(xué)位。同年來英做博士后研究。1994年起，先后在英國兩所大學(xué)、五家高科技公司任職。從一般教學(xué)、技術(shù)人員做起，歷任講師、項目負(fù)責(zé)人、高級工程師等。他在人工智能(如智能交通系統(tǒng)、三維圖像重建、智能攝像機(jī)、遠(yuǎn)距離醫(yī)療診斷系統(tǒng))的開發(fā)設(shè)計方面，成績突出。
1999年下半年，正當(dāng)中科院自動化研究所準(zhǔn)備聘請他回國工作時，他所在的英國公司要調(diào)他到加拿大的總部去工作，并且提職提薪。公司并安排他到加拿大去考察未來的工作、生活環(huán)境�；貋砗螅陔娫捓�，他向我繪聲繪色地描繪了總公司給他提供的各種條件，以及許諾的報酬。細(xì)節(jié)記不清了，但“優(yōu)越”二字，我是記住了，而且印象很深。拿著電話，我暗自揣摩——又一位人才要西行了。但是，出乎意料的是，在結(jié)束這次電話長談時，我聽到的是他語氣凝重、字句鏗鏘的一句話：“盡管加拿大那邊條件很好，我還是想回國工作�！泵鎸@樣的抉擇，我心里涌動起一股暖流。這才是真正意義的“放棄優(yōu)越工作、生活條件和豐厚的待遇，毅然回國”�。�
我清楚地知道，對于王陽生博士來說，做出這樣的選擇，不是一時沖動，是早有準(zhǔn)備的。多年來，他始終是“身在曹營心在漢”，積極尋求回國工作的機(jī)會。他曾多次回國，尋找適宜他的工作機(jī)會；他在英國隔幾年就換一家公司，一共走了五家，目的就是要搞清楚外國公司研發(fā)、經(jīng)營的模式和程序，以便將來回國工作時能盡快與國際接軌。另外，選擇回中科院自動化所工作，也不是心血來潮，而是醞釀已久。中科院自動化研究所所長譚鐵牛是個中有力者。
譚鐵牛博士，一位從湖南農(nóng)村走出來的放牛娃。1985年到英國留學(xué)，獲博士學(xué)位。1990年以后，在里丁大學(xué)做博士后研究。1994年被聘為該校講師(系終身教職)。他在語音和圖像處理、計算機(jī)視覺、模式識別和機(jī)器人等領(lǐng)域，多有建樹。1997年，他售房賣車，攜妻將子，舉家回國，到中科院自動化研究所，任模式識別國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任、所長助理；2000年任該研究所所長�；貒螅T博士積極與留英學(xué)者聯(lián)系，力爭更多的人才回國工作。在里丁時，王陽生就是他的好朋友，專業(yè)領(lǐng)域又有相通之處，更成為他爭取的對象。而王陽生早有在國內(nèi)把他的研究成果開發(fā)成產(chǎn)品，推向市場的打算。兩人一拍即合，共同籌劃在自動化所里建立一個研發(fā)、產(chǎn)銷一體化的高科技公司。
經(jīng)過譚鐵牛在國內(nèi)的努力，高科技公司的啟動經(jīng)費(fèi)基本落實(shí)了，第一批技術(shù)人員(包括王陽生的研究生)到位了，辦公設(shè)施齊備了。一紙聘書，使王陽生放棄了其他所有的選擇，毅然決然，收拾行裝，準(zhǔn)備回國。
——“今天，我正式辭職了�！�
——“我已經(jīng)訂好了回國機(jī)票�！�
——“學(xué)聯(lián)準(zhǔn)備開一個歡送會。鐵牛也來了，我們聚一聚。你一定來！”
那是在準(zhǔn)備過春節(jié)的既喜慶又繁忙的日子里。這一個個電話，把“王陽生回國”的事，變成了春節(jié)交響樂中一個最響亮的音符。
王陽生在里丁的家，是一棟典型的兩家共用一堵山墻的英國式二層小洋樓，排列在櫛次鄰比的樓群中。當(dāng)我們來到他家時，門前已停滿了汽車。一層的起居室和餐廳，原來覺得還挺寬敞的，現(xiàn)在站滿了人，一下子顯得十分局促了。人們站著、坐著、聊著；小孩們樓上樓下追逐著、嬉鬧著，也有的在樓上的房間里文文靜靜地看書或玩游戲機(jī)。
“開會了，開會了！”讓大家安靜下來，聽一個人說話，是留學(xué)生聚會時，極難做到的。在難得的片刻安靜里，里丁大學(xué)現(xiàn)任學(xué)聯(lián)主席說明了歡送王陽生的意思，大家一陣掌聲。接著是王陽生介紹自己回國工作的具體安排，他的話不時被提問打斷，人們關(guān)心著其間每一個細(xì)節(jié)。
正在英國旅游度假的王陽生的大哥，以長者的身份告訴大家：“陽生出國時，我就跟他說，回國效力，是你惟一的選擇�！弊T鐵牛所長也來了，他嚴(yán)肅而又欣慰地說，這次我來英國，既是來參加一個課題研究，也是來接老王回國。而更重要的是來接老王！
來歡送王陽生的，不僅有里丁地區(qū)的學(xué)子們，還有遠(yuǎn)從倫敦、伯明翰等地趕來的；有早已熟識的老朋友，也有一面未謀、從網(wǎng)上看到消息就趕來問個究竟的新朋友�！跋喾旰伪卦嘧R”。不用誰來介紹，黑頭發(fā)、黃皮膚、熟悉的鄉(xiāng)音，這已經(jīng)足夠了。雖說網(wǎng)絡(luò)時代，把人們拉近了，但冒雨摸黑開著車跑上一個小時，畢竟不那么容易。這里，不僅有個人之間的友情，還確確實(shí)實(shí)有著對祖國的依戀和關(guān)注。
我和鐵牛、老王，站在房間的一角，手里拿著飲料，回憶起當(dāng)年給鐵牛送行的情況。
那是1997年底，我剛到英國工作不久，第一次來里丁。正好是學(xué)聯(lián)換屆，兼給鐵牛送行。記得是在會場外面的草地上，鐵牛抱著他的愛子，跟我談著為盡早賣掉房子，只好損失幾千英鎊的事情；老王作為新上任的學(xué)聯(lián)主席，忙里忙外的同時，匆匆與我們聊上幾句。
剛剛卸任的1997年的學(xué)聯(lián)主席馮志強(qiáng)也來了。當(dāng)時，他已經(jīng)在里丁大學(xué)獲得博士學(xué)位，正準(zhǔn)備到蘇格蘭一所大學(xué)去做博士后研究。他是搞石油的，從大慶來；在英國學(xué)的也是石油。短短的幾句話中，他明確表示，鐵牛回國工作是對的，我將來也一定要回去。說起來，鐵牛也是學(xué)聯(lián)主席，他是馮志強(qiáng)的前任，是1996年的主席。面對著這三位里丁的學(xué)聯(lián)主席，我高興地說，今天我來送鐵牛，以后你們兩位回國，我也一定來送行。
可惜，我說的話只兌現(xiàn)了一半：老王走，我來送行了。但是，馮志強(qiáng)走，我卻沒能履約。不過，那是后話了。
馮志強(qiáng)是2000年秋天回國的。那年春天，在愛丁堡參加留學(xué)生舉辦的“炎黃杯”體育比賽時，我見到了志強(qiáng)。他告訴我，等這里的工作告?zhèn)�段落，他就要回國了。我說，回國前一定要打個招呼，我給你送行。
到了9月份，一天晚上，突然接到他的電話，說“我明天就要回國了，打個電話告別。”我問他，國內(nèi)工作安排好了嗎？他說，我是從大慶來的，還回油田去。工作，等回去再安排，還怕沒事干！話語間，那種東北漢子的豪爽，一覽無余。我說，你還沒有在我這里開《留學(xué)回國證明》呢，這可是證明你留學(xué)身份的重要文件。他說，明天就走了，來不及了。請人幫我辦了寄來吧。
“等不及了”，我好像看到他已經(jīng)邁著大步，奔向油田、走上井架了……
窗外是永遠(yuǎn)的清冷細(xì)雨，屋子里卻暖融融，春意盎然。已經(jīng)是晚上10點(diǎn)多鐘了，大家意猶未盡，談興正濃。我舉著酒杯，不無豪氣地預(yù)言，有主席帶頭，我們里丁學(xué)聯(lián)一定會有更多的學(xué)子回國工作或者以各種方式更好地為國服務(wù)！
輕車熟路�；爻讨�，里丁那七折八拐的小路很快被甩在了后面。在平坦寬闊的高速公路上，一踩油門，我們的車子越跑越快……
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