到英國伯明翰學習已兩年多了。雖然四處盡是西洋景色，舉目全是洋人，張口得說洋話，但天長日久便習以為常，以為世界似乎本來就是這樣。剛來時那分興奮與好奇，早已隨之蕩然無存。漸漸地覺得，國外生活其實也很單調乏味。大概只有一件事情依然能使我激動，那就是：開車。
記得兩年前，當我乘坐的班機降臨英倫上空時，首先跳入眼簾的是灰黑色的高速公路上奔駛的車流及零星分布的露天停車場，許多五顏六色的小汽車如同火柴盒似地整齊地排在一起，那情景在國內只有在超級百貨大樓兒童玩具汽車專柜才能見到。我意識到英國真是小汽車的世界。大不列顛，其實很小，公共交通極為發(fā)達，但人們總喜歡擁有自己的小車，擁有車，便擁有一分自由。 在國內，對于小車及司機，我總有一種莫名的敬畏及無奈，大概因為小車象征著地位與級別，而司機總是神氣如同老爺。出國前夕，承系里關照，準備派車為我送行。但院車庫調度說沒有車。后又以我導師――一位老教授名義要車，照樣沒有。倒是一位神通廣大的研究生同學，說這事包在他身上，后來竟然奇跡般的有了車。即使在高等院校，吃得開的，并不一定是系主任教授。
英國每個系都有公車。教員出公差，自己到系辦公室拿著鑰匙，開起來就跑。沒有調車的艱難，更不用看司機的臉色。那種方便與利索真使人感嘆生活其實可以很簡單。我也因此強烈地意識到在國外會開車是方便生活與工作的一項基本技能。 我決計買一輛“二手車”。對于我這個對車一竅不通的人來說，買車決不簡單。英國有印巴人（來自印度、巴基斯坦）作生意沒有良心，專門將破、舊車喬裝打扮，再倒賣漁利。“無商不奸”這句中國成語具有世界意義。有的同學買車回來，請懂行的人一看，才發(fā)現(xiàn)多付了不少冤枉錢，也有的花上一、二百磅買輛車，自以為得了便宜，很快發(fā)現(xiàn)過不了年檢關，最后只能送到廢舊車庫當垃圾。只聽說一位在美國的中國學生買了舊車發(fā)了意外之財。他花了幾十美元買了一輛二次大戰(zhàn)以前產的舊車，要用手搖發(fā)動噪聲振耳，如同拖拉機。但后來被一位正籌拍歷史片的好萊塢導演看中，高價買去作了道具。
我不求有此財運，只求不上當。有一次看廣告，注意到一輛質量及價格都不錯的車，便與車主電話聯(lián)系。原來車主是一位教授兼主任。我約期前往看車。到底是教授，開車亦斯文，雖然車齡快十年，但他主要是上下班用，保養(yǎng)很好，車身完美無損，發(fā)動機運行良好。同去的朋友試了試車，感覺不錯。廣告上標價是五百五，我問五百磅可否？車主頭都沒抬說了聲OK，爽快得很有教授風度。我有些疑惑，問他既然車的狀況尚好，為何賣掉？這位原籍澳大利亞的教授說：“也許你不理解，英國人講排場，每個系都專備有為教授系主任停車的地方，因此系主任的車特別顯眼，許多人都說我的車太老，與身分不符，我聽夠了，也就決計換一輛新車�！苯淌诖让忌颇�，令人信賴，于是就一手交錢一手交貨。從此，我就坐在系主任的位子上，學開車了。
買了車，接踵而來的，便是完成各類法定程序，并因此要付五花八門的費用：保險費、養(yǎng)路稅、年檢費……令人意外的是，我的保險費高達二百八十磅！遠遠高于我的朋友們的保險費。保險公司的小姐眉開目笑地解釋說：影響保險費的因素很多，如車的大小、質量等。還要找一個好教練，而且很難請到一個適宜的。有的教練口音古怪難懂；有的脾氣暴躁如雷；有的看似友好，可能建議你若一次預付五次課的錢可以優(yōu)惠，但等你交了錢，學了兩三次課后，他便沒有了蹤影。當然也可以請朋友陪練，但按英國法律規(guī)定，要擁有三年以上執(zhí)照的人陪同才算合法。但要找這樣一個人經常陪我弄車，真不容易。因此，掌握了一定基本技能后，便壯著膽子，自己獨自練車。 無照開車，屬于非法，若被警察發(fā)現(xiàn)，則罰款四百鎊或蹲半年監(jiān)牢。更重要的是，會因此有一個陪伴終身的犯罪紀錄。有一次我開車駛近馬路上的人行橫道，只見一位警察站在路邊，似乎緊緊盯著我。我頓時心慌意亂，猛然剎車，警察橫過馬路，再向我揮手，我以為他要與我交涉什么，正當血壓驟然升高之際，他卻轉身走了。原來一場虛驚！這才想起，任何人過馬路，都是先看看，待來往的車輛停下，才橫過馬路，再揮手向司機致謝。警察過馬路，也與平常人一般，只是我自己作賊心虛罷了。
但擔心已久的事情終于發(fā)生了。有一次我開車從次路駛近主道，減速不夠，主道上一輛小車飛駛而來，我雖驟剎車，兩車還是相碰了。我只覺得大難臨頭，只好自認倒霉。再看那被撞的車，開車的是一位女士，邊上坐著一位男士。令人奇怪的是，他們更是嚇得面如土色。顯然是我的錯，誰知男士走出車來，拼命道歉，請求私了而不要驚動警察。原來這是男士的車，他們一起出外游玩，女的突然心血來潮，想試試他的車，但剛開不久，便出了這個事故。這車對于她并沒有保險，也屬于非法開車。我一聽心中暗喜，但表情依然嚴肅，再看看車，雙方損傷并不大，便大度地說沒有關系，不予追究。他頓時面有血氣，一個勁地致謝。在英國，每天都能聽到難以計數的Thank you，但這位先生致謝時那副誠懇與認真的神態(tài)，我到了英國二年多還是第一次見過，真使我受寵若驚。他們做夢都沒有想到，我竟然沒有執(zhí)照！回來的路上，我心里一直想，瞎貓有時真能碰上死老鼠。
從此再也不敢一個人瞎開車了。又請教練教了幾課后，便準備申請考執(zhí)照。我從自幼上學一直到考出國門，參加了無數次考試，可謂身經百戰(zhàn)、久經沙場了。但與考車相比，那些考試都是“紙上談兵”，而考車主要考“動手能力”。在英國有半數的人第一次考試都不能通過，我的朋友中有的考了三四次才能拿到執(zhí)照。我知道三年后我一定能拿到博士學位，但對于能否拿到駕車執(zhí)照卻真是沒有把握，也就作好了考第二次的準備。想到這些，走進考場，坐進駕駛室，心里反而非常坦然。考官陪我開了二十多分鐘，完成了幾個規(guī)范性動作，然后問了若干關于交通規(guī)則的問題之后，竟意外地宣布我通過了！
有了執(zhí)照，這下可以理直氣壯地開車了。我躊躇滿志，計劃著游覽英國各地名勝。我選擇離伯明翰很遠的一個叫Stanfford的小鎮(zhèn)作為第一個旅游點，那里有一位朋友曾多次相邀，說附近有一處屬于英國皇室成員的莊園，值得一看。我選擇一個周末，一路春風驅車來到Stanfford，然后又和朋友一起開車來到莊園，找了一處自認為適當的地方停好車，便進了莊園。
莊園不大，但周圍有一大片樹林草地，幽靜適意。更為難得的是，在莊園的一角，有一處Chinese Garden（中國園），花園里有小橋流水，橋頭邊有一個中國公園內常見的小亭子，環(huán)抱在一小片竹林之中，好一派江南園林景象！英國這樣一個傲慢民族的皇室能在私家莊園中開辟這樣一處“中國園”，足可見祖國園林藝術之魅力了。直到已近黃昏，我們才依依不舍地走出莊園。
回到停車處，突然心里一愣，車上有一張小條！細讀起來，原來是一張罰款單：“停車不當，罰款二十鎊，若在四星期內繳款，警察不予追究�！边@才發(fā)現(xiàn)，在停車處不遠，有一張比罰款單大不了多少的“禁止停車”的路標。 再沒有比一張罰款單更能掃盡一天的游興了。
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