2004年2月5日，英國 莫克姆海灘中國拾貝工人溺死事件，震驚了英國 社會。在這次海難中，23名走投無路被迫拾貝謀生的華工，命喪冰冷的海灘。此前更為慘烈的是2000年6月的多佛港慘案。當時英國 警官從一輛運送西紅柿的貨車車廂里抬出58具中國偷渡客的尸體。記者白曉虹臥底英國 ，寫下了“非法勞工”的血淚辛酸。
“非法勞工”是英國 經濟的一支看不見的生力軍。他們的經濟貢獻占了英國 GDP的6.8%。他們在英國 的海產漁業、食品加工業、季節性農業、建筑業、旅館業、餐飲業以及電子制造業里出賣他們的廉價勞力，每年為英國 掙得巨額的收入。
在英國 ，外籍勞工(包括合法與非法)占總勞動人口的9%，也就是大約300萬人。所謂“非法勞工”，據英國 內政部2005年6月底的首次估計，有大約31萬到57萬人。但英國 少數民族社區認為此數據過于保守。在亞裔勞工中，中國勞工人數最巨，保守估計達7萬人。他們多數來自中國福建省的福州周邊地區(福清、長樂及其他市鎮)。在那里，20到40歲之間的可就業人口，不斷地承受經濟壓力自然造成的社會壓力，出國討生活，成為許多人改善生活的必要途徑。
在過去的十年里，又出現了一種新情況，即也有另一撥中國勞工輾轉來到英國 謀生。他們是來自中國北部和東北地區的勞工，主要來自這樣的背景：國營企業關閉和大批裁員之下無法維生的工人，以及失業在家、前途渺茫的青年。來自中國東北地區的勞工通常是以學生或商務簽證進入英國 。他們在停留期間開始打工，并在簽證到期后繼續停留。而來自福建的無證勞工，由于通常必須通過偷渡方式入英，蛇頭手續費高達16,000鎊，這筆債他們通常要還三年。
雖然中國勞工之間在背景上有些區域性的差別，他們卻有這樣的共同點：身為無證工人，他們必須在孤立的社會文化環境里求生，并就業于最為“三D”的行業———也就是最骯臟(Dirty)，最不受管制(De-regulated)，且最危險(Dangerous)的行業。他們是英國 最無保障最脆弱的勞動力，承受最為嚴重的勞工權和人身權的侵犯。
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