2010年英國大學共收到入學申請66萬份，創(chuàng)歷史新高。加之學費上漲影響，一些學生在大學校園里擁有一席之地的目標將難以實現(xiàn)。
英國政府近日宣布，將削減40億英鎊的高等教育經(jīng)費。相應(yīng)地，英格蘭地區(qū)大學學費上限將從每年 3290英鎊提高至6000英鎊，到2012年將提高到9000英鎊。至此，英國各界長久以來圍繞大學經(jīng)費和學費問題展開的種種爭論和猜測已有定論。此項 決策帶給英國高等教育的影響，正在隨著時間的推移逐漸發(fā)酵。
近日，英國財政大臣喬治·奧斯本向國會遞交公共開支評估報告稱，政府為防止英國因巨額赤字而破產(chǎn)，決定在未來4年時間里削減810億英鎊的公共開支。在這次經(jīng)費削減計劃中，高等教育未能幸免，將面臨減少30億英鎊大學教學經(jīng)費和10億英鎊大學研究經(jīng)費的命運。
盡管英國學生抗議不斷，英國議會還是在去年12月9日通過了政府提出的削減教育開支計劃。
布朗報告：最后一根稻草
事實上，英國高等教育經(jīng)費削減的決策醞釀已久。自英國遭受國際金融危機重創(chuàng)之日起，高等教育領(lǐng)域就開始人人自危。去年5月英國大選期間，高等教育經(jīng)費和學費問題更成為社會各界對各政黨領(lǐng)袖的期待之一。然而，新一屆聯(lián)合政府在施政綱領(lǐng)中采取了緩兵之計——一切都要等到布朗勛爵領(lǐng)導英國高等教育經(jīng)費評估小組進行的獨立調(diào)查完成以后再說。
布朗勛爵，現(xiàn)任英國皇家工程學院院長，曾任英國石油公司首席執(zhí)行官，1998年由英國女王伊麗莎白二世授勛騎士。2009年11月，在當時工黨政府 的提議下，由布朗領(lǐng)導英國高等教育經(jīng)費評估小組展開獨立調(diào)查，目的是為政府提供未來高等教育學費制度和財政支持的建議和理論依據(jù)。
2010年10月12日，題為《確保未來的高等教育持續(xù)發(fā)展》的布朗報告終于出爐。不出所料，報告肯定了削減高等教育經(jīng)費、提高大學學費上限等措施的必要性，整個報告的核心思想是高等教育市場化。雖然報告一經(jīng)公開便成為批評和抗議的眾矢之的，但是在英國遭受金融危機重創(chuàng)、政府被迫全面大幅削減預算之 時，這份報告所起的作用也僅僅是壓倒駱駝的最后一根稻草。不久，報告中的許多建議便被英國政府欣然接納。
變化之一：學費大幅提高
為了彌補高等教育經(jīng)費的缺口，英國政府決定接受布朗報告關(guān)于提高大學學費上限的建議。
在英國，大學學費雖然由各大學自行制定，但是政府對最高限額有所規(guī)定。英國大學自實行收費政策以來，學費逐漸上漲。政府最近一次提高學費上限的時間是2006年，當時規(guī)定學費最高不得超過每年3290英鎊。
此次布朗報告建議，英格蘭大學學費不設(shè)最高限額，政府只擔保最高每年6000英鎊的學費。6000英鎊以上的部分需提成給政府，用來負擔學生貸款的 成本。這樣一來，學費越高，大學保留款的比例越低。比如，超出規(guī)定最低學費1000英鎊，政府從中提成40%;如果學費達到12000英鎊，多出部分的提 成將達到75%。
隨后，英國商務(wù)、創(chuàng)新和技能部主管大學事務(wù)的部長戴維·威利茨宣布：“新的學費上限將設(shè)置兩道門檻。第一層級以每年6000英鎊為限，第二層級以每 年9000英鎊為限�！蓖谋硎�，這一系統(tǒng)具體如何操作還沒有定論，各大學具體會收多少學費將在今年4月印發(fā)的招生簡章中體現(xiàn)。預計很多學校會將收費標準提高到7000英鎊至8000英鎊;有些學校會收6000英鎊，但同時把本科學制縮短為兩年。
變化之二：高教走向市場
布朗報告建議，伴隨著經(jīng)費削減和學費提高，英國政府還應(yīng)該推行一系列改革，簡而言之就是高等教育市場化。具體措施包括：
改變目前由英格蘭高等教育撥款委員會面向所有科目給予一攬子資助的辦法，定向支持優(yōu)先領(lǐng)域，包括科學技術(shù)、臨床醫(yī)學、健康護理以及有戰(zhàn)略意義的重要 語言等。私立教育機構(gòu)等新型高等教育提供者，如能夠開展優(yōu)先項目，可以申請政府的經(jīng)費支持。私立學校的學生同樣可以獲得公共財政支持。經(jīng)營失敗的學校應(yīng)通過兼并、收購等方式由其他院校接收處理。
建立高等教育理事會，取代目前由英格蘭高等教育撥款委員會、質(zhì)量保證署、公平升學辦公室和獨立評審辦公室等分別承擔的職能。這一機構(gòu)將履行五大職 責：管理對優(yōu)先開設(shè)科目的經(jīng)費投入，設(shè)立并執(zhí)行基本質(zhì)量標準，不斷提高弱勢家庭學生的入學率和畢業(yè)率，確保學生從高等教育競爭中獲益，解決學生與教育機構(gòu)之間的爭端。
讓學生選擇推動競爭。布朗報告指出，目前限額招生的辦法讓優(yōu)質(zhì)高校的發(fā)展停滯不前，而質(zhì)量較差的學校則沒有競爭的壓力。新的辦法是政府控制升學總?cè)?數(shù)，但不再對各大學具體招生人數(shù)加以限制，鼓勵大學之間展開競爭。高校以輸送合格畢業(yè)生為原則，為社會提供詳細的課程及畢業(yè)生就業(yè)率等信息。以學生的選擇及質(zhì)量決定經(jīng)費，將可重塑整個高等教育的未來圖景。
變化之三：大學考慮私有化
英國高校絕大多數(shù)屬于公立，在總共170所大學和大學學院中，僅白金漢大學為私立大學。在更低層次的學院中，雖然私立學校數(shù)量稍多，但也僅有皇家農(nóng)業(yè)學院一所學校采取完全的股份制形式。公立院校的經(jīng)費除部分來源于學生學費和研究項目收入外，主要依靠國家撥款。
英國政府大刀闊斧地削減教育財政支出使所有學校都感受到了切膚之痛。與其坐以待斃，不如選擇主動出擊。在國家撥款、學生學費、研究項目收入等渠道都 不可能獲得滿足學校運轉(zhuǎn)所需經(jīng)費的情況下，私人資金成為比較可靠的選擇。面對無法給高校提供足夠經(jīng)費支持的現(xiàn)實，英國政府的政策也在轉(zhuǎn)變。英格蘭高等教育撥款委員會發(fā)言人稱，該委員會鼓勵經(jīng)費困難的高�？紤]更大范圍的經(jīng)費來源以維持運轉(zhuǎn)。
以全球一流的經(jīng)濟學和社會科學而聞名的倫敦政治經(jīng)濟學院正在考慮對學校進行私有化改革。按照經(jīng)費削減計劃，該�？赡軙艿絿乐赜绊�。倫敦政治經(jīng)濟學 院已經(jīng)向其管理機構(gòu)提交了私有化論證報告。這份報告參考了英國私立高校白金漢大學的模式。白金漢大學目前學制為兩年，學費每年17000英鎊。
有消息說，劍橋大學也正在著手進行私有化改革以增強與美國常春藤大學聯(lián)盟的競爭力。英國政府目前正在積極擴大私立大學的數(shù)量，前不久授予了第二所私立高等教育機構(gòu)頒發(fā)學位的資格。
變化之四：入學機會恐受影響
自布朗報告問世以來，批評聲音不斷。英國反對黨工黨發(fā)言人約翰·德納姆表示，“政府不再提供大部分課程的經(jīng)費，高等教育經(jīng)費將由政府轉(zhuǎn)嫁到學生身上”。英國大學和學院工會也表示，“廢除大學學費上限后，人人都能負擔高等教育的時代將一去不返”。
據(jù)英國大學和學院工會提供的數(shù)據(jù)，目前英國每年3290英鎊的收費標準，在經(jīng)合組織國家里排名第四，僅次于冰島、挪威和美國。如果學費漲到每年5000英鎊，英國將成為經(jīng)合組織國家中大學學費最高的國家。
雖然英國政府宣布，學生仍可以像以前一樣貸款交學費，并將畢業(yè)后還款的起始年薪從15000英鎊提高到21000英鎊，同時承諾貧困生可以得到額外 的支持，但是對“取消大學學費上限將影響貧窮學生上大學機會”的擔憂也難以平復。“即使有貸款，學費漲價仍然會讓許多有意上大學的學生放棄計劃”，英國全 國學生聯(lián)合會表示，“因為學費漲價將讓大學生面臨巨額債務(wù)，特別是在當前就業(yè)前景不佳的情況下”。
此外，英國全國學生聯(lián)合會指出，根據(jù)課程設(shè)定學費會迫使學生根據(jù)課程費用，而不是根據(jù)自己的學術(shù)能力和抱負來選擇課程。布朗報告中假設(shè)的提高學費就 能提高教學質(zhì)量和學生對教育的滿意度也沒有依據(jù)，因為2006年的改革中取消了1000英鎊的現(xiàn)付學費，代之以最高3000英鎊的延遲支付學費后，并沒有 顯著提高學生的滿意度。
英國商務(wù)、創(chuàng)新和技能部主管大學事務(wù)的部長戴維·威利茨在前不久舉行的英國大學組織年會上表示，讓更多的人接受高等教育不僅是英國而且是全世界的共同趨勢，但是到大學校園里占有一席之地未必是年輕人接受高等教育的唯一選擇。戴維·威利茨說：“當今社會，不可能只有上大學才能獲得高薪職業(yè)。果真如此， 將對社會階層的流動十分不利�！贝骶S·威利茨承諾，政府會為年輕人提供更廣泛的選擇機會，比如學徒崗位、繼續(xù)教育學院、在職學習和在線學習。
政府經(jīng)費到底有多重要?
英格蘭的大學目前每年從政府得到約110億英鎊的資金�？梢�，削減40億英鎊確實不是小數(shù)目。然而，政府經(jīng)費在不同大學的經(jīng)費來源中所占比重不同。
研究型精英大學。這類大學政府經(jīng)費支持占其總收入的20%，其中用于研究和教學的比例為67∶33，用于藝術(shù)和人文社科部分的資助占40%。
普通研究型大學。政府經(jīng)費占其收入的比例為30%，在研究和教學方面的投入比為4∶6，用于藝術(shù)、人文、社科學科的比例為60%。
教學類院校。政府經(jīng)費占其總收入45%，研究與教學經(jīng)費分配之比為1∶9，藝術(shù)、人文、社科教學費用占其教學費用的比例為70%以上。
非科學類特殊院校。這類院校藝術(shù)、人文、社科教學經(jīng)費全靠政府投入，其最大特點是沒有醫(yī)學或?qū)嶒灴茖W類的高投入學科，因而將無法得到政府科研資助。
英國學生學費負擔幾何?
目前，英國大學收費標準是：在英格蘭、威爾士、北愛爾蘭，學費最高每年3290英鎊;來自英格蘭、威爾士和北愛爾蘭的學生就讀蘇格蘭大學學費每年 1820英鎊，蘇格蘭本地學生及來自歐盟其他國家學生就讀蘇格蘭大學免費;在英格蘭、威爾士，歐盟其他國家學生學費與英國本地生相同;歐盟以外學生學費由各大學決定。
按照布朗報告，年收入低于25000英鎊應(yīng)屬于低收入家庭，如果學費上漲到6000英鎊，將占其年收入的近1/4，如果學費上漲到9000英鎊，將占其年收入的1/3還要多。
但是，英國學生的學費并不直接對目前的家庭支出造成影響，而是以債務(wù)的形式對學生的未來造成負擔。政府通過貸款為所有學生墊付學費，并且提供每年 3750英鎊的生活費貸款。目前，學生畢業(yè)后還款起點為年收入15000英鎊，還款期限為25年。學費提高后，畢業(yè)生還款起點提高至年收入21000英 鎊，還款期限延長至30年。按上述標準計算，一個學生完成3年大學學業(yè)時需要償還的學費和生活費貸款約為30000英鎊。
