中國學生留學英國的熱潮,經過幾年持續升溫之后,正逐漸回歸理性。
根據英國駐華使館的統計數據,2002年留學英國的中國學生為2.8萬人,2003年達到3.5萬人,2004年驟減為1.8萬人,而2005年僅為1萬多人。也就是說,2005年赴英中國學生比2003年的高峰大幅下降了70%。其實,有識之士早就提醒:需要“對留英熱進行冷思考”。冷思考主要需要解答以下幾個相互聯系的問題:家長為什么要讓孩子到英國讀書?英國教育水平情況如何,有什么優勢?到英國留學后是否好找工作?英國對外國留學生政策的調整有何動向?如何促進中英教育交流的健康發展?
一、赴英留學基本情況
中國留學生在英國的情況到底如何?這是許多打算送子女到英國讀書的家長們所關注的問題。對此,中國駐英使館教育處王永達參贊介紹說,中國留英學子總的來說學習很努力,主流是好的。其中大致分為四種情況。一類是研究員、博士后、博士生等高層留學人員,他們大都埋頭于研究工作,表現出中國人刻苦認真的品質;一類是碩士研究生,他們要在一年時間內被培養為實用的專業人才,留學生活也十分緊張;第三類是本科生,他們在中國受過比較全面的基礎教育,潛質較高,到英國后也獲得了獨立學習和工作的能力;最后一類是預科生和語言生,這些學生來源多樣,程度不等,多數人通過學習最終將進入英國大學。
王永達認為,目前中國在英留學生中,問題相對多一些的是第4類學生,即預科生和語言生。他們年齡較小,又多是獨生子女,獨立生活能力偏弱,大部分是通過親朋好友或中介機構聯系而出國留學的。由于遠離父母,獨自來到異國他鄉,再加上語言障礙,這些學生的生活和心理壓力都很大。其中有少數人不好好讀書,追求享受玩樂,還有個別學生由于承受不了壓力,甚至出了問題。
王永達分析,雖然一些問題出在留學生身上,但家長應當承擔一定責任。因為他們對送子女到英國學習,在認識上存在一些誤區。例如,有些家長以為英國生活條件很好,學習氣氛輕松,所以不惜舉債,把孩子送出來,這使得孩子的心理準備嚴重不足。實際上到英國學習,生活上遠不如中國的大城市方便,語言要過關也不是一件容易的事。特別是讀碩士學位,學生要在短短一年時間中適應全新的英語教學、考試、課程論文、小組討論、合作項目等,課后還要花費大量時間閱讀、查找資料,很多學生由于英語閱讀速度及理解力不夠,每天只睡四五個小時,十分辛苦。本科生雖然時間上稍稍寬裕一些,但由于學生年齡偏小,加上文化、習俗上的差別,食物及生活的單調,要獨立生活和戰勝孤獨感都很不容易。
還有些家長認為,送孩子出國,自己面子上好看,即使孩子學不到專業,起碼可以學好語言。其實即使是語言,也不是輕輕松松就能學好的。有的孩子適應不了英國的學習環境,但家長堅持不讓孩子回國,覺得面上無光,結果導致這些孩子只好留在英國混,耽誤了大好青春。還有的家長覺得,自己的孩子在國內學得不好,出來換個環境沒準就能學好,實際情況是,這些孩子到了國外,由于環境差異過大,又無人監督,往往也學不好。還有的家長送孩子留學,打算將來留在英國就業。其實,留學生真正能留下來的為數極少,因為英國不是一個移民國家。
在逐步了解到英國的實際情況后,中國不少“望子成龍”的家長對于送孩子出國深造的認識誤區開始消除,“一廂情愿”的熱情也逐步回歸了理性,因而留英學生一時出現減少也是順理成章的事情。
二、如何看待英國教育水平及其優勢
那么,英國的教育水平究竟如何,中國學生到此留學究竟值不值?
英國的教育事業相當發達,教育水平在世界排名第二,僅次于美國。全世界排名前100所名牌大學中,有四分之一在英國,牛津和劍橋這兩所大學更是舉世聞名,培養出許多政治家和科學家,僅劍橋畢業生中就出現了82位諾貝爾獎得主。
作為發達國家,英國能為各國留學生提供較好的學習、研究、生活、居住、交通條件。此外,英國是正宗的英語國家,從學習語言的角度看,也是理想的留學目的國。
目前,英國政府已經制定計劃,今后5年將增加海外留學生10萬名,以推動英國教育產業的發展,維護英國教育在世界學術界和教育界的地位。其中,中國是英國開拓教育市場的重要目標。英國教育大臣凱利2006年5月專門致函華夏文化協會,表示要通過聯合辦學、增加獎學金名額和提供實習與工作機會等措施,加強中英教育合作。這說明,隨著中國國力日益增強,在英國留學人數不斷增加,中國留學生已經越來越受到英國政府的重視與關注。
三、英國吸引中國留學生的現實考慮
盡管英國教育水平位居世界前列,但教育經費不足卻是亟待解決的現實問題。據了解,英國教育資金每年缺口高達100億英鎊。而英國政府由于財政緊張,加大教育投入心有余而力不足,因此只有靠增加學費彌補教育資金缺口。目前,英國政府已獲得議會批準,從2006年9月起將本國大學生每年的學費從以往的1000多英鎊大幅提高至3000英鎊。這一舉措引起了中等收入家庭和本國學生的普遍反對,進一步提高學費的阻力顯然更大。在這種情況下,增加海外留學生數量便成為另一現實選擇。
目前,非歐盟國家的在英留學生,每年學費一般在7000至8000英鎊,是英國本國學生原來學費的七八倍,擴招外國留學生,無疑是一項重要財源。為解燃眉之急,英國高校紛紛采取了這一措施,包括一些頂級名校。據報道,牛津大學正在考慮在招生總數不變的前提下,增加本科外國留學生的招生名額,以增加學費收入。此舉將使英國學生就讀牛津的名額減少。牛津的一個智囊團警告說,2008年,600名符合入學條件的英國高中畢業生將喪失進入牛津讀書的機會,2020年,這一數字將上升到1400名。盡管如此,出于自身發展的考慮,英國高校仍在積極擴招留學生,而招收中國學生則是其重點之一。
前不久,英國皇家國際事務研究所在對英國100所大學進行調查后,發表了一份題為《中國留學生拯救英國大學?》的報告。報告估算,在2003—2004年度,這100所大學從中國留學生收取的學費高達2.23億英鎊(相當于30多億元人民幣)。在埃塞克斯大學,中國學生的財務貢獻率相當于政府教育經費的29%。據英國官方統計,中國在英各類留學生已達7萬人。英國文化委員會預測,在英國大學讀書的中國留學生未來還將持續增長,到2020年將達到13萬多人。
為了爭奪中國生源,英國各大學之間開展了激烈競爭。英國皇家國際事務研究所的專家們在開展調查時對此深有體會。他們說,因為數字過于敏感,部分大學不愿意配合調查,部分大學拒絕回復或參加調查問卷,還有的院校負責招收中國學生的辦公室長期上演“空城計”,人都跑到中國去蹲點了。為吸引中國留學生,不少英國大學或是在中國的教育網站上大作廣告,或是頻頻走訪中國院校,或是與中國的中介機構掛鉤合作,有的還到中國開設了辦事處。
四、到英國學習如何選擇合適的專業
中國家長和學生需要了解的是,盡管英國對招收海外留學生態度十分積極,但是并非所有專業都能敞開大門。長期在利茲大學做材料科學研究的何克堅博士對記者說,英國的一些學校和專業,對學生條件的要求十分嚴格。像牛津大學招收的新生,在高考中至少要拿到幾個A,而且還要通過三天各科的面試。何博士的女兒從小在英國讀書,高考有5門功課得了A,但是今年在與29名考生競爭牛津的兩個專業名額時仍未如愿,最后進了華威大學攻讀金融與會計。何克堅介紹說,牛津的經濟和工業法律等專業,錄取十分嚴格,對英文的要求更是非常高,要在尖子中拔尖子,一般外國學生被錄取的機會很小。牛津的材料系因有政府資助,經濟上比較寬裕,有的國家的學生想進入這個系學習,由于條件不符合要求,導師就是不接受。
據了解,英國大學比較難進的專業有金融、法律、經濟、醫學等,因為這些專業是英國學生感興趣的專業,就業前景和報酬都比較好。而一些冷門專業對外國留學生則比較寬松,如果在牛津、劍橋選學化學工程或其他一些科學專業,外國留學生尤其是女生,只要交8000英鎊就可能入校學習,甚至可以做到一人報考一個名額,沒有什么競爭者。這是因為這些專業學習十分辛苦、畢業后又很難掙大錢,所以英國的高材生不太參與這些專業的競爭。如果是英國人真正想要選擇的專業,中國人想進去并不容易。
在英國做過多年博士后的何克堅認為,能夠在英國拿到學位還是物有所值,特別是博士,要求非常嚴格。利茲大學有不少外國學生,學了許多年仍舊拿不到博士學位。中國人學習刻苦,基本能夠拿到學位,但也有拿不到的。學生論文如果通不過,有的可以在半年內重做,有的則無法補救。
順便說一下,英國的留學費用很高,除了學費貴外,住宿、生活費用也很高。中國人餐桌上離不開的蔬菜,英國基本靠進口,一斤油菜價格相當于人民幣25元。據了解,中國學生在英國讀書每年的開支高達20萬—30萬元人民幣,這是打算送孩子到英國留學的家長們需要認真考慮的。
外國學生入學后,不同學校和專業的要求也不一樣。何克堅博士說,根據他的經驗,大學本科生和工商管理碩士(MBA),對外國學生的要求和評分可能松一些。英國的MBA只要修滿課程,做完小論文和考試合格,一年即可拿到學位,相對容易一些,但是從事研究的博士生則需要學3年,要想拿到學位必須付出艱苦努力。此外,一些學校為了吸引外國學生,有時對他們也會網開一面。例如英國有幾十所七八年前由學院(College,相當于中國的大專)升格而成的大學,招收的外國學生很多,入學要求也較低。有的大學,工商管理專業中80%—90%都是外國留學生,發放文憑自然會寬松一些。但是牛津、劍橋、倫敦經濟學院(LSE)、帝國理工大學和華威大學這樣的頂尖大學,則很少出現這種情況。像LSE的課程份量之重是有名的,學生一周就要交一篇論文,不認真學習根本無法過關。
由此可見,來英國讀書,如果要找個混文憑的地方,總還是有的,但是英國一流大學是絕對要維護其學術水準和世界聲望的,對留學生不會放寬尺度。關鍵在于來英國讀書的中國學生自己的選擇是什么。
五、如何看待英國高!皵U招”問題
近年來,英國教育界對于本國教育形勢是否“過熱”,是否出現“學位價值下降”問題,展開了廣泛討論,這主要與高校擴大招生有關。英國政府為留學中介行業協會門確定的目標是:到2010年英國年輕人的大學生比例從目前的43%提高到50%。據《泰晤士報》報道,今年英國大學招收了26.7萬名新生,比去年增加7.2%,這也是年招大學生首次超過25萬人。今年英國高考生的錄取率已經高達96%,連續22年呈上升趨勢,由于英國高校招生擴大,一個值得關注的現象是:一方面,攻讀學位的大學生數量創歷史記錄,另一方面,畢業生的年薪卻比過去有所下降。最近,英國兩家教育質量研究機構對4500名大學生的聯合調查顯示,按畢業4年后的實際收入計算,1999年畢業的大學生的收入要比1995年的大學生少11%。而1999年畢業的女大學生的收入又要比男生低18.6%。盡管一些人對這一調查結果持有異議,但社會各界對英國“學位價值貶值”的擔心則是普遍存在的。為此,英國高等教育統計局計劃以2001年畢業的大學生為對象,再次調查大學畢業生工資狀況。
針對這一現象,華威大學教授艾里亞斯指出,在不太長的時間內,英國每年大學畢業生從6萬至7萬人一下子擴大到20多萬,不可能不對就業市場產生影響。由于大學生相對“過!,有40%的大學生畢業3年后從事的工作所需技能,仍然低于其學歷水準,這自然影響了收入。另一位教授布朗說,為數不少的畢業生到30歲時年薪還不到2萬英鎊。不過也有研究表明,總體而言,有大學文憑的人要比沒有文憑的更能找到較好的工作。
那么,究竟應該如何看待英國文憑的“含金量”?曾在英國學習電腦網絡和程序,現任倫敦勃蘭特—克勞斯購物中心網絡主管的方菲對記者說,對中國學生來說,英國學位相對好拿一些,因為中國學生學習勤奮,考試只要能按老師規定的范圍復習,往往能夠取得高分。名牌大學的門檻雖然高,但教學模式也差不多。只是她感覺,英國學校教學更側重于理論,即便得了學位,如果沒有實際經驗,工作也很難找,還得找專門的公司進行培訓。
在英國獲得國際管理碩士、現任MAC歐洲公司銷售經理的姚添說,中國留學生多數人是為了學本事才出來的,混文憑的只是少數。英國大學無論排名如何,都不好混,她學習的大學屬于中等水平,每年也有很多人要重修課程才能合格。西方高校的普遍做法就是寬進嚴出,英國也不例外。學校要做的就是盡量滿足學生就讀需求,而不是提高門檻,但入學后的管理還是比較嚴格的。
六、留英學生畢業之后是否好找工作
這個問題包括留英學生回國就業和在英國就業兩個方面。對于學生回國就業,王永達參贊認為,留英學生的優勢主要有5個方面:一是英國教育水平較高,學生可以學到一些先進的理論、技術和管理知識。二是英國的教育注重能力的培養,通過在英學習,學生可以接觸到一些和中國不同的研究方法,動手能力較強。三是留英學生和國內同類學生相比,英語水平要高出許多。四是通過在英學習,學生對國際事務特別是英國的政治、經濟和社會情況有了親身了解,視野更加開闊。五是目前國內企業國際化程度不斷提高,對外投資和貿易業務地位越來越重要,中英經貿往來也在迅速發展,留英學生可以在這些方面發揮橋梁作用。
王永達認為,目前國內有的用人單位對英國的教育制度和學位質量不夠了解,以為到英國留學很容易,碩士只讀一年,學不到什么東西,難以有真才實學,這在一定程度上影響了對留學生的使用。就此,全英中國學生學者聯誼會主席吳長新指出,實際上英國學術要求嚴格,高校實行寬進嚴出,在英國完成學業的學生許多是很優秀的,回國留學生大部分素質較高,中國企業雇用這些留學生之后大都很滿意。有關人士同時認為,留英學生也要看到近年來中國高等教育迅速發展、歐美留學歸國人員與日俱增等因素帶來的就業市場新變化,正確看待自己,端正就業心態,不能期望留學之后就一定要獲得更高的待遇和報酬。
大多數中國留學生都希望完成學業之后,在英國工作一段時間,以積累經驗。目前,盡管英國政府出臺了一些政策,允許中國留學生畢業后在英國繼續居留一年,取得工作經驗,但是缺乏有效措施加以落實,實際上中國留英學生在當地就業的機會并不多。這也是導致留英學生數量下降的一個原因。全英中國學生學者聯誼會主席吳長新介紹說,實際上英國政府還在一定程度上收緊了簽證政策,包括大幅度提高延簽費用。目前中國留學生延長一年居留的簽證費已高達500英鎊,相當于7000多元人民幣。除了費用高昂之外,在英國辦理工作簽證也十分麻煩。在蘇格蘭的中國學生王春哲介紹說,英國用人單位在招收中國畢業生時,先要通過包括網絡在內的媒介在歐盟范圍內公布招聘啟事,在規定時間內如果沒有英國和其他歐盟國家的應聘者,用人單位才能向內政部遞交一份說明,證明來自中國的應聘者是惟一適合這份工作的人選,然后應聘者才能申請工作簽證,最后還要看內政部批不批準。由于手續繁復,大多數用人單位招聘中國留學生時首先要求應聘者有工作簽證,然后才考慮是否錄用,而辦理工作簽證又要以用人單位錄用為前提。
此外,留居英國的外國人還有許多麻煩事。
例如,初來乍到者肯定需要找房子和開銀行賬戶。
辦賬戶時,銀行要求經辦人有住所,并出示所支付過的水電、煤氣或電話費的賬單,用以核對姓名和住址,否則決不給你辦手續。而租房子時,房東則一定要你出示銀行賬號,不然就不簽約租房。新來英國的人往往為此弄得筋疲力盡,方能解套。再有,英國內政部今年3月13日宣布,從4月3日起,以工作簽證在英居留人士如申請永久居留,需合法居住滿5年,而過去的規定則是4年,這實際上是進一步收緊了移民政策,對于希望長期在英國工作生活的中國留學生也產生了較大的影響。
一般來說,英國學校不會幫學生介紹實習和工作的機會,而要他們自己設法解決。目前,駐英使館教育處和全英學聯都在積極努力,幫助中國留學生尋找實習機會,全英學聯網站還陸續刊登了一些公司和科研機構的簡況及相關實習與工作信息,網址是:http://www。cssauk。org。uk
七、促進中英教育交流健康有序發展
總體而言,英國的教育水準還是比較高的,特別是一些名校的教育質量上乘,畢業生很受歡迎。西方不少跨國公司和企業,對于英國頂尖名校的學生始終十分看重,主動給予全額獎學金,并在其畢業前一兩年就悉數敲定錄用。此外,當前一些西方企業錄用員工時也出現了不太看重是否名校畢業,甚至不講專業對口的趨勢。摩根大通董事總經理兼中國區首席經濟師龔方雄便表示,他招人面試,只要問3個問題,便基本可以定奪,其他因素并非考慮重點。英國普瑞格(Pringle)名牌連鎖店總裁說,她用人只有3個條件:智慧、勤奮、肯干。員工只要具備這三點,不會的東西可以通過培訓掌握,工作可以干得很好。因此,只要學生具備真才實學,一般英國大學的文憑也是有價值的。另外,英國大學文憑分為及格、優良和杰出(Pass、Credit and Distinguished)三等,學生如果通過刻苦學習獲得“杰出”文憑,自然找工作也會更順利。
當然,到英國留學也有學費貴,生活費高,在當地找工作不容易等問題。目前,其他發達的英語國家也在爭奪留學生資源,像美國最近已放寬入學條件和簽證限制,由于赴美留學費用相對便宜,獎學金和實習工作的機會要比英國多得多,教育質量也較高,因此吸引力較大。
有關專業人士認為,從英國政府來說,若想適應競爭形勢,吸引更多的中國留學生,應該把相關政策落到實處。例如,執行更加寬松的學生簽證政策,降低簽證和續簽費用;增加和提高獎學金名額和額度,對讀完碩士繼續讀博士的學生更應如此;盡快提供大量的實習和工作機會等。此外,還需要加強和改善各高校外國留學生辦公室的工作,提供更好的服務。促進中英教育交流與合作,對于增進中英兩國人民的相互了解和友誼,進一步發展雙邊政治、經貿和文化關系都十分有益,只有切實解決存在的問題,才能實現這一交流的可持續發展。
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