自從200多年前茶葉從中國(后又從印度)傳入英國之后,飲茶一直被英國人看作是一種悠閑和舒達的享受。最早運送茶葉到英國的那種快速高桅帆船便叫作"茶葉飛剪"號。
在英國的家庭中,"我把茶壺坐上了! "是一句對忙碌一天,疲倦歸家的主人極好的關切話語.英國家庭最習慣的歡迎客人的話也是:"我把茶壺坐上吧,你一定得喝一杯茶"。茶葉剛傳到英國的時候,價格很昂貴,只有富人才喝得起。后來隨著包裝和運輸的改善,到本世紀初,飲茶已成為人們的日常習慣。
英國人沏茶有許多規矩,由于英國一年中大半時間是寒冷季節,所以習慣在置茶前燙壺,而且沏茶的水一定要煮沸,并馬上沖進壺中,否則就認為泡出的茶不香。英國家庭中常用的一種小匙,就稱為"茶匙"。放茶葉的數量通常是每位飲者一匙茶葉,另再加一匙作為"壺底消耗"。沖泡出的茶水也有許多名稱,其中有些是地方俗語如：茶汁、茶湯、茶液、茶漿等。 英國人飲茶濃淡各有所好,但一般愛在茶湯中加牛奶。而在歐洲大陸國家,習慣飲用清茶,茶具也多使用玻璃杯而不是瓷杯,有時還要放上一片檸檬,這在英國是較少見的。只有在某些特色餐館里才喝得到檸檬茶。
瓷器工業的發展,帶來了茶具的多次演變。18世紀,婦女們用碟子吃茶,后來改用杯子,茶杯由原先無柄的變成有柄的那種,有時杯口還帶有一條窄的瓷楫,以避免那些時髦紳士的胡須泡進茶杯里去,這種杯子在19世紀末至20世紀初是極為流行的�，F在，在英國也可見到供非正式場合用的大茶杯,但都不帶杯蓋,帶蓋子的大茶杯只有在英國少數大城市的中國商店里才能見到。這種帶把手的大瓷杯,正逐漸代替酒吧里的大啤酒杯而興起。與此同時,體現都市快節奏生活的飲茶方式一一袋泡茶也越來越受到人們的歡迎。茶壺被閑置在一邊,只有少數墨守成規的保守派,仍喜歡那種用壺泡飲的方式。
過去那種在正規社交中常見的"下午茶"習慣,現在已不多見。但在家庭、辦公室、學校以及建筑工地等場所.每天下午三點半左右都還少不了要喝一次茶。而英國人所說的"tea time",是指那種比較正規的茶點小吃，多半是在下午主婦們有空閑時,邀幾位朋友一起度過一個輕松愉快的下午。一般都是客人們坐在舒適的椅子上圍成一圈,手捧茶碟和茶杯,飲著佳茗,佐以精致的點,心,這也許就是英國人翻版的日本茶道吧。這種休閑的飲茶方式在英國比較富裕的南方很是普遍,而在英格蘭北部以及蘇格蘭和大部分威爾士這些傳統的重工業、礦山、船廠以及農莊地區,就不那么流行了。在北方,喝茶往往同吃飯一起進行。下午六點鐘左右,在外干了一天活的人們回到家,全家就以一壺熱茶加一道熱菜、面包、糕餅、或者水果點心來充饑。這種"茶餐",常常叫作"臺茶(high tea) "。這和普通的飲茶小吃是不同的。
二次大戰(1939~1945年)以后,英國人的生活習慣有了許多改變,飲茶習俗也不例外。年青人帶入了歐洲大陸和美國的習慣,喝咖啡漸漸流行起來。飲料商們也開發出了各種品牌的速溶咖啡,在商店、超市的貨架上以及電視廣告中隨處可見,影響了大批英國人的生活習慣。過去的"休息喝茶"(tea break)也漸漸被"休息喝咖啡"(coffee break)所代替。70年代以來,在倫敦已很少有可以坐下來喝杯茶、吃些小點心的場所了。不過這幾年這種習氣漸漸有了改變,而且喜歡喝茶的也大有人在。
在英國有一個傳統的老習慣,就是在清早給客人送上一杯早茶,在家中這是喚醒客人的最好方法,順便還可詢問客人的就寢情況,以表關心。在不少英國家庭中,特別是對于家庭中的成年人,這種早茶習慣被視為是一種享受,但多用在非工作日或周末的早晨,尤其是有些丈夫常用它來討好太太。為了方便喝早茶,英國的"高步林"公司,創制了一種靈巧的產品一一"茶婆子"(Teasmade)。它由一個小鐘、一個小臺燈和一把煮開水的小壺組成。只要頭天晚上預先在茶壺中注入水,并把茶葉放在茶杯中,到預定時間,壺中的水就會自動煮開,隨著小壺便自動傾倒開水至杯中。茶沖泡好以后,鬧鐘便響了,臺燈也自動打開,就等主人喝早茶了。
由于茶婆子實用、靈巧,現在不少家庭還珍藏著呢! 在戰爭年代,由于運輸不便,英國茶葉很是缺乏,而現在,各種高級的特色茶隨處可見。餐館中有各色茶葉供選擇,如大吉嶺、阿薩姆以及"格雷伯爵"茶等。不少餐館也供應茉莉花茶,許多顧客都很喜歡。但至于真正的龍井茶或云南紅茶,人們仍很生疏,能真正懂得欣賞和品飲的人則更少了。
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