經濟衰退的程度還沒有達到巔峰，但失業率卻在飆升。據英國政府的先期預算報告（Pre-Budget Report）預測，至2010年底，需領取救濟金的失業人員將達到155萬。照目前的情形，我們似乎可以提前一年半看到這樣的情景了。
迫于經濟衰退，我們需要一次全新的、分兩階段的福利制度改革。但首先我們必須承認政府的新政（the Government's New Deal）以及“工有其酬”（making work pay）的戰略并沒有讓失業的人們重新上崗，即便是在經濟高度繁榮的時候。政策不當的代價是昂貴的——自1997年以來，各種稅收信貸計劃和新政項目花掉了納稅人750億英鎊。
新政的效果令人啼笑皆非。十年前，適齡的失業人員為570萬，而該數值在十年內僅減少了40萬。關于各項新政的記錄是令人沮喪的，尤其是政府的“旗艦新政”——解決年輕人的失業問題。最初的幾年，一半以上享受新政的年輕人擁有了一份可持續的工作（指有償工作13周或更久的工作）。但是，在經濟最繁榮的時候，這些人中的三分之二失業了，其中30%的人重新制定了計劃。
從“三無”人員（指不讀書、不工作、也不接受培訓的人）數字的上升就可以看出新政的失敗�，F在，在英國這樣的“三無”人員有110萬，比1997年工黨執政時更多。
我所在的伯肯黑德(Birkenhead，英格蘭西北部一城市)選區，有許多年輕人非�？释ぷ�。但是另一些人卻從不工作，他們對我說，既然他們每周可以領取至少100英鎊（包括房屋津貼），那么薪水低于300英鎊的工作他們是不會做的。當我告訴他們不會有雇主出這樣的價錢雇用他們，因為他們幾乎不會讀寫，他們卻叫我要么接受這樣的現實，要么就別管。
這太可怕了，如果他們相信靠津貼就可以生活，我們就相當于放棄了一代人。我曾經采訪過一些失業但極其渴望工作的年輕人。他們對于新政的蔑視讓我非常驚訝。也難怪，它不能幫助人們找到工作，也不教授他們所需的技能，只是給了許多人浪費時間的借口。
領取六個月的津貼后，所有25歲以下的年輕人都必須按照新政登記。首先，他們必須有所妥協。比如花長達4個月的時間為踏入社會做準備。如果沒有找到工作，他們必須在以下四個選擇中選定一個：就業、成為環保工作隊的一員、義務安置或全職培訓。
我所接觸過的所有新政覆蓋的人員，由于缺少選擇，都不得不接受培訓。無論合適與否，唯一的培訓就是計算機技術。然而，由于沒有足夠的工作崗位，這些培訓看來像個笑話。
對于不良行為的懲處明顯缺失。當然，培訓者采取強硬態度可不會受到獎勵，如果將頑抗的受訓者送回求職中心，他們就會失去學費收入。政府想要實施的最關鍵的改變，是根據結果來支付學費。但由于新政項目在經濟繁榮的年頭也沒取得什么成效，培訓者自然會堅決反對這樣的改變。隨著失業率的上升，他們希望有更多的人按照老方法支付學費。
那應該怎么辦呢？首先，廢除照顧年輕人的政策，將錢用在可以真正幫助就業的綠色社區項目。
這些當地項目可以為找不到工作的年輕人提供培訓服務。它相當簡單：學習怎樣成為公園管理員，或者怎樣幫助領養老金者的屋頂隔熱。還應該教授一些新的技能：如獲得為企業安裝全新高效的中央供暖系統的資格。根據這些綠色項目，接受培訓的時候，這些人相當于全職工作者，可以領取最低工資。
政府必須接受的最大的教訓是這些項目都必須有針對性地在本地展開。然而，就像那些心懷不滿的新政覆蓋者所描述的那樣，政府還在同大型企業草擬特大的合同。其實他們真正需要的是當地的企業量體裁衣地提供崗位，然而這些都被超大合同取代了。我們需要更多有針對性的項目。
新戰略的第二部分必須針對那些正在加入失業大軍的人員。許多人也許是生平第一次到求職中心登記，幾十年來，他們為國民保險制度做出了巨大貢獻，現在每周僅有60.50英鎊的收入，但那些從未參加工作的人卻可以領到同等的津貼，這對于就業環境是不利的。
求職者的津貼應該根據其參加工作的時間分為不同等級。比如對于那些為國民保險制度做貢獻達10年之久的人，可以將津貼翻倍，達到121英鎊，那些有15年工作經歷的人可以繼續增加至181.5英鎊。工作好比DNA的一部分，這些人不會因為享受到了更大幅度的津貼，而不愿盡快重返崗位。
不過，幫助這些人還有其他的方法。去年，12萬技術嫻熟的外國人到英國就業，占據了那些并未在第一時間向當地人公開的崗位。雇主應當在求職及福利津貼中心（Jobcentre Plus）登記所有空缺的技術性崗位。這樣，只有當企業無法在本地找到合適的員工時，才開始考慮非英國員工。政府一定要好好把握這樣的倡議，否則，失業問題將是老一代和新一代人的大麻煩。
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