不少人對美國高校多元招生辦法稱贊有加,并主張為我所用,筆者利用國家公派留美一年的機會,對美國高校招生制度哪些較符合我國國情,可為我所用,而不是盲目照般,作了一定的了解與思考。
美國高校招生制度最顯著的特點是靈活多元,錄取評價指標包括中學成績、標準化考試分數、課外活動、才藝與能力、個性品質等。其中,中學成績是美國大學入學重要的一條標準。但大學在評估此項指標時,也并非片面追求高分數,而是將其放置到學生的中學教育條件或家庭背景中綜合評價。此外,注重學生追求上進、挑戰自我的精神,鼓勵學生在可能的情況下多選修難度大的高級課程或大學預修課程,修習并通過了這些高難度課程的統一考試,可以為大學申請成功增加不少籌碼。標準化考試(包括SAT和ACT)分數是僅次于中學成績的另一條主要入學指標,也是大學排行榜的影響因子之一。近年來,一些學校開始把它列為可選條件,或者干脆取消這一要求,但四年制公立大學和非營利性私立大學極少有放棄這一指標的。課外活動也是一些大學,尤其是知名大學在考察學生入學申請時較重視的內容,它不僅有助于大學了解學生對非學術活動或在學校以外社區活動的參與程度、承擔的義務、所作的貢獻,而且可以關注到學生的特殊才能或成就。推薦信在入學申請中亦占有一定分量,一般要求學生提供由高中主要課程任課教師所寫的推薦信,有的學校也歡迎提供由雇主、教練、宗教領袖、朋友、家人等寫的額外推薦信。由于希望選拔到全面發展的學生,一些大學還鼓勵申請者提交自己在藝術、體育或其他方面的才能證明。學生的個性品質通常也是招生人員所關注的,主要從推薦信、中學報告以及學生所寫的短文或個人自述等材料中考察,這些材料使學校在冰冷的考試分數之外,了解學生作為“人”的思想、觀念、態度、愛好、興趣、生活經歷等活生生的另一面。此外,面試表現也是一些大學錄取評價的內容之一。當然,并非每所大學都具備面試條件,即使是那些具備條件的學校,面試也并非必要條件。沒有得到面試機會(入學申請提交得越早,得到面試機會的可能性越大)的申請者,并不會在入學競爭中處于劣勢。盡管如此,大學一般仍鼓勵學生盡量利用面試機會,以便學校和學生能更好地相互了解。面試并不在校園內由招生人員完成,而是由散布在全美各地(乃至全世界)的校友志愿者們代表學校在當地進行。因此,面試與其說是入學條件之一,毋寧說是架構在學生與大學之間的一座橋梁,或者說是大學向學生推介自己的一條渠道。
美國數千所高校招生計劃“因校制宜”。常用的招生計劃有提前招生、常規招生、滾動招生三種。其中,提前招生又分為“提前決定”和“提前行動”。二者的區別在于,“提前決定”是捆綁式的,學生申請這一計劃,就意味著對大學做了某種承諾,一旦被錄取,便有義務進入該校,且要交納一定的入學保證金,同時撤銷已提交的其他學校的同類申請,否則便是違規。“提前行動”則是非捆綁的,學生即使被某所大學錄取,也可等到所申請的其他大學錄取結果出來比較后,再決定上哪所大學。
提前招生一般要求學生在每年11月1日前遞交申請,12月中旬出錄取結果。全美有數百所大學采行提前招生計劃,但更多的大學僅采行常規招生計劃(實行提前招生的大學也兼行常規招生)。常規招生的申請截止日一般為1月1日,3月底或4月初出錄取結果,被錄取的學生要求在5月1日答復學校,并交納保證金。競爭性不強的大學則多實行滾動招生,即早申請早錄取,以刺激學生積極申讀。滾動招生一般在入學前6-9個月開始受理申請材料。由于申請不久便可知曉錄取結果,滾動招生對部分學生的吸引力相當大。此外,近年來還有少量學校實行“當場錄取”辦法,學生帶著申請材料到學校,招生人員審閱后,當場便告知錄取結果。
任何國家招生制度的形成與運作,與該國的歷史、文化、經濟、政治和教育等因素關聯甚密,我國高考多樣化改革在借鑒美國的做法時切不可忘“橘逾淮而北為枳”的教訓,否則便可能南轅北轍,弄巧成拙。筆者認為,中國高考多樣化改革可以從美國高校招生制度中得到以下四點啟發與借鑒:第一,注重入學機會公平。美國是個典型的移民國家,由于各族裔各階層子女的教育條件不同,高等教育階段的入學機會差異甚大,入學機會公平也因此成為美國高校招生的重要議題與努力方向。我國的民族、階層、城鄉、地域間也差異甚大,教育條件不均衡以及由此帶來的機會不公平,在某種程度上與美國相似,特別是城鄉、地域間的差別,相比于美國有過之無不及。高考制度在多樣化改革過程中,也必須時刻凸顯公平,尤其要防止因客觀標準減少導致權力、金錢介入而給弱勢群體帶來的不公。
第二,適度采用多元錄取指標。美國高校錄取新生并無量化的指標體系,而是綜合評價:既有智力方面的要求,又有非智力因素的考量;既重視學生的統考成績,又看重平時的學業成就;既從考試分數或年級排名等硬指標來評判學生,又從充滿個性與人情味的推薦或自述材料中了解學生。多元評價體現了其注重學生“德、智、體”全面發展,又不錯失專才、偏才。這種綜合評價正是我國高考多樣化改革的目標。在目前高等教育資源緊張、誠信制約機制尚未健全的背景下,我國高考多樣化改革仍需以統考為主。但本著從實際出發、循序漸進等原則,可將考試成績之外的其他因素適度、逐步、切實納入錄取指標體系,并建立、健全相應的監控機制。
第三,擴大高校招生自主權。美國高校招生享有高度自主權,招生的標準、規模及運作完全是由各校招生委員會自主制定,聯邦與州政府不得干預。我國的高考改革雖然一直致力于此,但高校真正享有的自主權仍十分有限。應鼓勵現在正在進行自主招考的試點院校穩步加大改革力度。待時機成熟,可將統一考試與招生兩相分離,由高校自主決定考試結果的使用比例,或將統一高考變成水平考試,讓招生院校在水平測試的“基準”之上較大限度地享有自主權。
第四,建立分層分類的考試體系。我國目前雖然不大可能采取完全個性和自主的招生機制,但分層分類進行考試卻有其可行性,對于某些生源較少的高校,則完全可以實行開放入學,使高校招生在堅持統一考試的前提下,建立起多渠道、多層次的考試“立交橋”,以便適應高等教育多樣化和人才需求結構立體化的需求。
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