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　　一、美國高等教育體系美國共有公立和私立高等院校4000多所。大致分為四類：職業或技術院校(Vocational or Technical Institute)、初級或社區學院(Junior or Community College)、四年制學院(College)、大學或理工學院(University or Institute of Technology)

　　職業或技術學院主要培養專門人才如商業會計、護士、工程技術人員等，學制兩到三年，一般只授予副學士學位。

　　初級學院或社區學院主要提供高等技術教育和職業教育并為所有愿意接受高等教育的人提供普通教育;同時為四年制高校輸送人才。初級學院招收高中畢業生，學制多為兩年，一般授予副學士學位。學院和大學的學制一般為四年，學生畢業后可獲學士學位;隨后再修業一年或兩年研究生可獲碩士學位，三到五年可獲博士學位

　　美國的高等教育主要分為三種類型:公立大學、私立大學和私營大學。公立大學由州政府或地方政府資助，由州政府領導。私立大學由私人團體、宗教組織、企業公司等資助，由主辦者領導，并接受州政府的指導。

　　在美國的公立教育和私立教育(private education)之外，還存在有另一種高等教育學校即私營教育院校。私立教育(private education)和私營教育(proprietary education)有其共同點，都是獨立法人，追求特色，努力保持競爭力。但又有很多不同之處，最大的不同是私立教育系非營利性教育，不能營利;私營教育是營利性教育，可以營利。

　　為了鼓勵高等教育的進一步發展，促進高等教育的多樣化，滿足各種年齡、各類人群、各個工種對進一步學習提高的需要，美國各級政府積極鼓勵包括營利性高等教育機構在內的各類高等教育機構的發展,因而營利性高等教育機構數量迅速增多。

　　二、美國高等教育管理體系

　　分權和非集中化是美國的高等教育管理體系的特點，在該教育管理體系中聯邦政府、州政府、民間認證機構和高校自身承擔著不同的職責。

　　(一)聯邦政府

　　根據美國憲法，高等教育由各州負責管理，美國聯邦政府對高等教育沒有直接管轄權(軍事院校除外)。美國設有聯邦教育部，但其所承擔的責任和職能完全不同于中國教育部。它既不制定高等學校設定的標準，也無批準成立高等學校的權利。全美沒有統一的、政府主導的高等教育質量評估標準和監控體系。學分的認可、計算和轉換為各高校的內部業務，由學校自主決定。聯邦政府對高等教育質量的影響是間接的。聯邦政府規定一些與高校有關的法案，但這些法案都是規定聯邦政府如何向高等院校提供資助，如何向大學生提供獎學金和貸款，以及如何重點發展某些特定的學科等。

　　(二)州政府

　　美國絕大部分州都設有高等教育委員會。高等教育委員會主要通過宏觀調控以促進和保證本州高等學校的教育質量的提高。50個州的高等教育行政主管部門對州內公立高校管理權限各不相同，但其主要職責是研究制定州政府教育撥款分配方案、州內高校發展方向、處理政府與高校關系，不涉及學校具體辦學事宜。舉辦公立學校，須經州和地方政府立法批準，對其質量要求，各州均有具體的標準和政策。州政府通過撥款和立法來宏觀調控公立高校的發展方向。這一舉措對于經濟不能自立的公立高等學校來說非常有效。州教育主管部門對私立高校的設立和學位授予權均采取許可證管理制度，而管理的尺度各州寬嚴不一。但在公私立教育質量方面，州政府主要依靠民間認證機構的認證以確保教育質量和學生利益。

　　(三)民間認證機構

　　美國高等教育與中國高等教育不同，實行由政府部門負責學校“注冊”事務，由民間行業協會進行“認證”事務。“注冊”和“認證”是兩個完全不同的概念。在美國高等教育管理制度中，經“政府教育部門的批準、具有授予學位權利” 只是說明學校已經在主管審批事務部門正式“注冊”，達到舉辦中等后教育的最低標準,然而其教育質量不一定能夠得到保障。當前某些在國內被披露的美國”野雞大學”往往就屬于這一類型，打著經“政府教育部門的批準、具有授予學位權利”的牌子，在國內招收不了解美國高等教育情況的學生。要成為學術意義上的正規大學，就必須經大學同行的嚴格評議、認證，合格者才有資格成為“正規大學”。如果沒有得到大學同行成立的民間性6大地區院校認證機構或其他權威專業認證機構的認證，任何大學頒發的學位證書無異于一張廢紙。經“注冊”的大學培養的學生有可能是優秀的，有可能是合格品，也有可能是劣等品。經過“認證”的大學培養的學生起碼是合格的大學生，因其教育質量確有很大保證。在公、私立院校教育質量方面，州政府更多地依靠民間認證機構的認證，確保教育質量和學生利益。因此，認證才是高等教育質量保障的核心。

　　在美國的教育機構，主要由民間認證機構進行認證。經過美國教育部認可的六大區域的認證機構及近百個專業認證機構擔負著規范各個高校學術質量的職責。高等教育認證委員會(CHEA)是協調并審核認證機構的專業機構。美國聯邦政府則通過這些認證機構間接實現對各大高校的管理與監督。

　　1. 認證機構類型

　　美國現有高等教育認證機構83個，可分為三類：第一類為區域性認證組織，共8 個;第二類為全國性認證組織，共11個;第三類為高校專業性認證機構，共64個。區域性認證組織負責對教育機構或學校的整體認證，所認證的高校98%為具有學位授予權且為非贏利性的學校。全國性認證組織同樣是負責對高校進行認證的機構，但所認證的學校約80%為贏利性高校，而且大多數沒有學位授予權。此類學校多為單科性學校，如信息技術學院、商學院;部分為宗教學院。高校專業性認證機構劃分較細，從工程技術專業、法律、牙醫到殯葬服務專業等不一而足。上述 83個認證機構互無隸屬關系，分別在各自的理事會領導下獨立開展工作。美國高等教育認證委員會通過對認證機構的資格認可方式，加強行業自律。

　　2.認證過程

　　如果一所學?；蛞粋€項目請求獲得認證，它需要通過一系列由認證機構規定的步驟。這些步驟包括:認證機構和學校合作制定認證標準;學校根據上述標準自我評估并寫出申請報告;認證機構組織代表團進行實地考察，對學校提供的材料進行調查，以確認所述是否與實際相符;認證機構如果認為學校符合認證標準就將大學名稱列入正式出版物上;認證機構經過周期性的認證來監督被認證的學校是否長期符合認證標準。認證周期為幾年到十年。它是一個持續的、周期性的過程，初期認證身份的獲得并不意味獲得了永久性認證資格。幾年以后，還需進行下一輪認證。如果周而復始才有利于促進學校提高自己的教育質量和隨時改進項目的成效。

　　3. 認證類型

　　認證的類型分為兩種：一種為大學認證;另一種為“專門”認證或稱為“項目”認證。

　　大學認證指對大學進行整體的認證，學校的每一個部分都要符合認證的要求。專門認證是指對大學的某一個學院、系或者某個專業、課題研究項目進行認證。大部分專業認證機構都是對經過地區認證委員會認證的大學里的某個部分進行認證。某些專業認證機構也認證專門的學院和其他的高等教育機構的專業性大學或者職業學院。

　　認證機構的協調機構

　　為了對各認證機構所認證的學校和項目負責，也對在高等教育方面投入巨資的公眾和政府負責，認證機構需經過一個外部機構的周期性評估程序，即“認可(recognition)”的程序。

　　“ 認可”程序通常由私立的高等教育認證委員會(全國性的認證組織協調機構，CHEA)，或美國聯邦教育部(USDE)組織進行。高等教育認證委員會在評估認證機構時采用五條標準,即1)學術質量;2)責任;3)創新精神;4)合適和公正的決策評估程序;5)持續評估。這些標準特別強調確保和提高學?；蝽椖康膶W術質量，以服務于學生和他們的家庭、高等院校、贊助團體、政府和雇主。

　　高等教育認證委員會對認證機構的評估周期通常為十年，其中包括一個五年的中期評估。聯邦教育部認可程序的標準于1992年被定為法律, 主要強調的是學?；蝽椖康馁|量是否符合申請聯邦學生資助或其它聯邦項目的認可標準。認可標準對認證機構在下述方面有嚴格規定：學生成績、課程、師資、設施、財務和管理能力、學生服務、招生、學位學分的管理、學生申述記錄及對獲得聯邦學生資助項目要求的遵守情況等。

　　美國聯邦教育部的認可評估一般每五年一次。

　　一般來說，對想獲得聯邦政府學生資助資格的學校或項目進行認證的機構，需要得到美國聯邦教育部的認可;而高等教育認證委員會的認可則強調授予認證機構學術上的合法性，并在高教領域幫助協調這些認證機構及其認證的學校和項目。

　　(四)高校自身管理

　　美國高校擁有很大的辦學自主權和很強的獨立性，諸如聘任教授，招收學生，調整專業，設置課程，財政開支等各方面都完全由學校自主決定。但是大學自主并不等于校長獨裁。為了確保大學正確的辦學方向，更好地保證該大學的教學質量，絕大多數公立大學和私立大學都實行董事會領導下的校長負責制，董事會決定大學的大政方針，是大學的直接上層決策機構。公立大學的董事會由州長任命產生,其成員大部分是教育界以外的各界人士，包括科學家、企業家、文化名人、律師、醫生、官員等等,旨在有效地匯集社會各方面的意見，確保大學在辦學過程中的一切決策趨于民主化和科學化。董事會的主要職責是聘任校長，負責審批專業和課程設置，決定學費標準和校園基本建設以及審批學校經費預算等重大事項。