赴美國留學的中國學生,基本上都會買輛車,因為,美國公交系統并沒有中國這么發達和方便,尤其是周末逛個超市,最好能有輛車。對于初到美國留學的學生,在開車前,一定要了解美國的交規,否則,一旦觸犯,有可能會被吊銷駕照。
超速者當場被撕駕照
初到美國,筆者就發現警察對待超速十分嚴厲。美國高速路一般限速不超過70英里(1英里約合1.6公里),違規的話動輒罰款數百美元。屢犯者要吊銷駕照。車速超過100英里者,可能被控“二級謀殺罪”和被罰終身禁駕。筆者聽說有人速度超過100英里,警察拿到違章者的駕駛證,當場將其撕毀。酒后駕車更是刑事犯罪,被逮到很可能當即戴上手銬,塞進囚車去警署“反省”。
筆者發現,美國的高速路警察尤其對紅色跑車“情有獨鐘”,特別喜歡抓這類車的違規。他們不是貓在彎道處,就是躲在路口里。有一次我去紐約辦事,剛上高速路背后就冒出花里胡哨的燈光和刺耳的警笛聲。“先生,這里的最高時速是55英里,而你卻開了78英里。”一周之后,我收到警察的罰單。好在當時外交牌照車還享有豁免權,這才免去罰款。
美國人公民意識很強,如果你往車外扔垃圾或吐痰,可能會有人抄下你的車牌報警。遇上這種事否認是沒用的,美國不像中國實行“誰舉報,誰作證”的原則。查證是警方的事,再說彼此素不相識,誰會誣告你?
“替天行道”的投幣大俠
違章停車在美國不會被扣分,但罰款是一定的,一般要20美元。這筆錢成了美國各城市的一大收入來源。筆者在舊金山工作時,常能看到一輛車??康耐稁艡C上,明明顯示距超時還有幾分鐘,卻已經被貼上罰單。原來警察認為,反正車主一定來不及回來續費,干脆提前開出來吧。
有一次筆者前往舊金山辦事。在門口停車處投了幣,談完后出來發現擋風玻璃上貼了張罰單。再看投幣機,還有十幾分鐘方才到點。而旁邊車的投幣機已經超時。原來是警察粗心,把罰單錯給了我。好在那輛執法車沒走遠,還在附近慢悠悠地物色下一個“獵物”。我馬上追過去理論,對方無奈地說:“先生,我的罰單已經開出,無法收回或更改。建議你出庭要求取消。”誰會為20美元去法庭呢?我只好自認倒霉。
令人叫絕的是,前些年加州硅谷地區竟然出了位“投幣大俠”。那段時間,政府發現停車罰款的收入直線下降,原因竟是沒人超時停車。警察偵查后發現,每天下午都有一個人拿著一袋硬幣在街上巡視,看見哪只停車投幣機的金額所剩無幾,馬上投入硬幣予以援助。市政府急了,要起訴該人。結果法庭判其無罪,因為沒有法律禁止向投幣機里投錢。估計此公一定有著與筆者同樣的遭遇才耿耿于懷,他算計每投入25美分,就能讓市政府損失20美元,于是便“犧牲小我”,“替天行道”吧。
過路費“一國兩制”
美國的高速路有免費和收費兩種。西部地區特別是加州,全部實行免費,所以高速公路也叫免費公路(freeway)。東部的高速路基本是隔一段就有收費站。別以為這造成了不公平。這種差異的彌補體現在油價上,因為加州的燃油價格要比東部高出許多。從紐約開車到華盛頓,全部過路費在當時不過十幾美元,這段路大約是中國滬杭之間距離的兩倍。相較國內收費標準,要便宜一半以上。
無論東西部,一些主要橋梁和隧道都是收費的。有一次筆者經過紐約布魯克林到新澤西的大橋,當時過橋費是4美元。筆者開到收費口卻無人在崗,于是我就耐心等待。不想后面的車輛不耐煩了,喇叭聲齊鳴。筆者趕緊下車跑向另一收費窗口詢問該怎么辦。那位收費員倒是幽默:“等什么?走就是了!”于是開車走人。
按照美國規定,凡高峰時間承載3人以上的車輛均可免費過橋。一次筆者拉兩個朋友在金門大橋的通道穿行,省了一筆過橋費。然而沒多久發現信用卡上被扣除了一筆逃交路費的罰金。筆者立刻與收費部門交涉,說明了當時情況。這次運氣不錯,很快就拿回了這筆莫須有的罰金。
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