在美國留學,你會發現每一份、每一版的報紙以及每一家電視臺,都在慫恿你買各種各樣的東西,而事實上沒有這些東西也無所謂。因為美國是富庶的國家,你到美國留學會發現當地的人們很有錢,也有較多的閑暇時間來花錢。
美國貨品不但價格差別甚大,而且銷售的貨物質量也大有不同。因此,美國人買東西通常都是照價付錢,不跟店主“討價還價”。不過,美國常常有“大減價”,此時商店都會降低平時的售價。這一切也許會令人傷透腦筋。好幾百種貨品以供選購,哪一種才是最好的?買的時候,又怎么知道哪是“物有所值”,也許較佳的忠告是:別忙著買。多走幾家商店,看清楚貨物質量,要仔細察看貨品??纯磸V告,可以把價格作一比較。買以前,先探查清楚,對于廉售商品,更要特別小心,因為許多商店不準調換廉售商品。不過,大減價常常是廉價購買好東西的良機。
假如你想退貨,應當保留單據,證明你買的東西是在該商店買的。還有一樣要記住的事,就是買照像機等類東西,是有保證書的。保證書是書面契約,列明在一段特定時間內,修理或保養產品的費用由公司支付。由于許多產品都有廠商的保證,因此你應該依照規定辦理。通常是,你須把一張卡片寄給產品公司,注明物品是在什么時候買的。不這樣做,保證書就未必有效或者不產生約束力。
美國的商店種類繁多,有極大的商店,叫做“百貨公司”,出售衣物、家具、家庭用品以及其他許多東西;有極小的,專賣一種貨品,還有專賣低價品的“折扣商店”和廉價品的“一元錢商店”。以下是美國各類商店的分類介紹。
超級市場(Supermarket)
美國較為大眾化的商店是超級市場,人們可以隨意選擇自己所需要的商品,然后到出口處計價。這些市場貨色多時可達8000種。在那里不僅可以買到普通商品,還可買到許多美國特產。超級市場多由各公司組成,分別在同一商場中經營,互相競爭。場外有停車場,門前備有輕便手推車。
百貨商店(Department Store)
百貨商店比起超級市場更有氣派,里面的商品價格也隨之抬高。這里有寬大的店堂和彬彬有禮的售貨員,有些百貨商店在自動電梯旁專設一位店員,笑容可構地迎接每一位顧客。百貨商店出售的商品可多達16萬種。一般分為130一160個部門,上至家用電器、家具,下至唱片、書籍、釘子一應俱全。許多百貨公司還設有“廉價商店”或“廉價地下商場”,出售價格較低的商品。有些百貨公司為方便顧客,還設有包裝和郵寄服務,并開設面包點心店和餐館。多數百貨公司樓下入口處附近設有問詢處。電梯附近有介紹每層樓商品的說明。
有的百貨公司采取“自助式”,顧客自己選好所需要的商品,拿到收款柜臺去付款。
還有一種門面較小的商店,規格更高。顧客進門,服務員殷勤迎接,甚至茶點相待。如在服裝店中,有專門的模特兒身著各式服裝,幫助顧客選購。但這種商店的商品價格比其他店要高出幾十倍甚至上百倍。
很多百貨公司可以替顧客把所購物品送到家中,不過通常需要幾天時間。有些百貨公司辦理電話購貨服務,把物品送到顧客要求的地點,貨到付款。不少商店允許顧客賒賬購買,但要付利息。如果賒賬超過一個月,加收利息可達18%。
雜貨店(General Store)
雜貨店在美國非常普遍,有食品雜貨店、藥品雜貨店等。藥品雜貨店出售醫藥用品,但也賣化妝品、膠卷、雜志、肥皂、紙巾、雪茄、玩具、女尼龍襪等與藥物無關的雜貨。藥品雜貨店還往往供應快餐,出售冰濱淋、飲料和小吃。
雜貨店的營業時間通常是從早9時到晚9時,星期日一般休息。但也有許多店鋪24小時晝夜服務。
折扣商店(Rebat Store)
美國的折扣商店通常設在房租低廉的地區。這里沒有什么額外服務,但是商品價格要比其他地方低20-25%。折扣商店主要出售家用電器產品,顧客可以先從商品目錄中選擇商品,然后填表、付款,等服務員叫到名字時前去領貨。
除折扣商店外,美國還有一種最便宜的商店。凡家庭中有廢棄不用的大件物品,可以打電話給服務性宗教組織“救世軍”,他們會免費上門收取。然后將衣物消毒,低價出售,賣得的錢捐送慈善事業。顧客可以在這些衣物中隨意挑選,價錢之低幾乎是象征性收費。
商業中心(Market)
所謂商業中心,是由數百家專業商店聚集在一起組成,它是美國郊區生活的一大特色,特點是都設有供顧客使用的大型停車場。商業中心內除了專業商店外,往往還有百貨公司的分店。目前美國新開的商業中心內常有圈起來的林蔭道、自動行人道,并且舉辦各種娛樂節目,頗似舊日的市鎮廣場。大型商業中心的商店通常是早上9時或10時開始營業。晚上9時關門。星期日的營業時間各地不同。有些受宗教影響較大的地區,禁止在星期日進行非必要的商業活動。
一般大城市的百貨商店,出售貨品有品質優良的,有普普通通的,價錢也貴賤不一,但是最大的好處是貨物的品種非常齊全。其次,不少百貨商店還對顧客提供有關的服務,例如購買貴重物品,付款可以作特別安排,或協助顧客找尋一件特殊貨品。
如果你不嫌麻煩,但求價廉,你也許愿意到折扣商店去購物。這種商店的貨品種類,不少于百貨商店,但價錢較低廉。其原因有幾個:他們不像百貨商店那樣,對顧客提供服務;他們的售貨員可能較少;而且也可能不肯送貨。折扣商店,往往花在貨品陳列方面的時間與金錢較少。然而,你到多數折扣商店買攝影材料、家庭用品、書籍、唱片及其他非私人用品,可以省點錢。
美國跟各地一樣,有許多專門小商店,只賣有限的數量產品。這類商店通常由幾名售貨員管理,里面的東西,有便宜的,也有極昂貴的,看商店的性質而定。你在小商店買東西,可能得到比在百貨商店更周到的關照。
另一種受歡迎的商店是“一元錢商店”,過去被稱為“五分與一角錢”商店。這種商店起源于上世紀,主張薄利多銷,不主張厚利而少銷,但今天已經不再賣五分錢和一角錢的東西。“一元錢商店”專售各種低價品,現在的售價由二角五分、五角至數元不等,假如你需要一件小東西又不想多花錢,一元錢商店可能正是你所要去找的地方。這種商店的貨色花樣繁多,無所不有。
絕大多數的美國人都到超級市場買食品。鮮果、乳制品、罐頭、烘烤食品、家禽與肉類,數量極多。超級市場的冷藏食品部,較為可觀。發明保存食物的方法之后,幾乎樣樣食品都可以冷藏而仍保持原味。冷藏品烹飪需時甚少,難怪在美國各地極受歡迎。
今日在美國,跟世界許多地區一樣,買東西的人越來越關心是否“物有所值”。你要知道是否物有所值,唯一的辦法就是不論買什么東西,先細心看上面的標簽。買衣食類更須如此。
在美國,法律規定衣服制造商要列明每件衣服的原料成份。雖然買一件衣服之前,品質、重量、合身與否和觀感必須由個人決定,你還應當弄清楚它是否像廣告上所說的一樣,譬如說是毛質的,那么標簽上也應當注明是毛質的。還有,應該看清楚一件包含各種原料所占的成份。一件毛外衣如果毛料只占一成五,棉料占八成五,那么這件衣服穿在身上就不能保暖。
食品上的標簽也該細心閱讀。例如,看到兩瓶似乎是同樣大小而價錢不同的果汁,別給它們弄糊涂了。因為其中一瓶所含果汁可能較多。你買一件東西前,先要看標簽,弄清楚體積或重量。現在,在美國,對食品的標簽是頗為注意的。一些民間的團體和組織要求制造商列明食物的確切容量等,諸如牛奶和乳制品的保鮮期。
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