一個星期天，我到姐夫處探望，他的鄰居是一位美國老太太，為人十分健談。在只有矮墻的后花園，閑話中她講述了美國人迷信的故事，頗為有趣，讓我們這些東方人聽起來不可思議，卻也對美國風俗有了進一步的了解。
美國人從來不會用一根火柴點燃三支香煙，認為這樣會給人帶來災難。故事的起因是19世紀從西方傳入美國。1899年，英國和荷蘭打仗，這是為了爭奪南非殖民地。那時候，只有老式的步槍，要勝利就得靠狙擊手神準的槍法。當夜色降臨，荷蘭不少士兵疲倦了，就在戰壕里吸起煙來。煙頭的火光一閃一閃，給英國的士兵看見，一陣槍彈飛過去，一些人便這樣被打死。據說事有湊巧，死者全是點第三支香煙的士兵。從此西方人的觀念里，就有了這種忌諱。時至今天，美國人為別人點煙，點完第二次就停止，輪到第三人時需重新擦一根火柴，就是這個緣故。
美國人認為“13”是個不吉利的數字，會給人帶來災難。這個忌諱的起源，據基督教《圣經》提及，在“最后的晚餐”上，耶穌和他的12個門徒一起吃飯，其中猶大為了貪圖三十塊銀幣，將耶穌出賣給猶太教當權者，并親自為他們引路，抓住了耶穌，最后被釘上了十字架。因為猶大是餐桌旁的第13個人，所以“13”這個數字就象征不祥。直到現在，不少街道沒有13號門牌，吃飯不設13道菜，也不會13人同一桌，甚至遠行都避開13日起程，以求心安。
在美國民間傳說中，黑貓也是一種忌諱，讓人們討厭牠。由于女巫的形象是一個騎著掃帚的老女人，而且經常抱著黑貓，在出售萬圣節的古物店又和各種鬼怪同時出現，給人留下恐怖的印象。既然黑貓親近女巫，自然惹禍上身，被視為不祥的動物。因此，當黑貓從面前跑過，人們都恐懼會有災難。
聽著美國老太太說故事，我想，落后國家的人民，教育未普及，對許多自然現象無法解釋，故產生各種迷信思想，可以理解。但美國科學先進，民眾文化水準高，仍然對不少事物有所忌諱，實在難以想象。是否由于各種宗教迷信的熏染，抑或因世界紛亂而怕遭遇不幸，還是對人生變幻無常沒有安全感?這些復雜問題，只有社會學家才能解答了。
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