被美國(guó)前總統(tǒng)比爾·克林頓形容為“城市瑰寶”的伯明翰在花費(fèi)了數(shù)萬(wàn)英鎊重建后，今天成為了英國(guó)著名的購(gòu)物、美食和藝術(shù)中心。因?yàn)閾碛袣鈩?shì)宏偉的運(yùn)河和廣場(chǎng)，即使是閑庭信步，伯明翰也是一個(gè)絕佳的選擇。
伯明翰位于英國(guó)中部，作為英格蘭重要的交通樞紐，自從繁盛的維多利亞女王時(shí)期，它就一直是英格蘭第二大城市，這里還是高速公路網(wǎng)的中心。伯明翰的火車站與英國(guó)其他城市相比，可以更方便地與各地相連，而這里的機(jī)場(chǎng)與歐洲50個(gè)城市通航。
這座城市曾經(jīng)被徹底“整容”，在獲獎(jiǎng)設(shè)計(jì)師們的精心雕琢下整個(gè)城區(qū)煥然一新，伯明翰因此被生動(dòng)地形容為“水泥蠶蛹中飛出的花蝴蝶”。曾經(jīng)被汽車和公路占據(jù)的街道，現(xiàn)在是廣場(chǎng)和公共綠地，人們常常流連于此。旅游者們還公認(rèn)伯明翰是英國(guó)擁有最完美的社區(qū)和建筑的城市，同時(shí)也是新歐洲的象征。
在伯明翰有許多曾經(jīng)廢棄的偉大建筑被重新賦予了生命：古老的醫(yī)院改建成了新的大酒店，過(guò)去的郵政所改建成名為“郵箱”的精品店，它還吸引了包括Harvey Nichols，DKNY，Ralph Lauren和Armani等在內(nèi)的國(guó)際頂級(jí)品牌。
歷史建筑Great Western Arcade在保持原有的品牌基礎(chǔ)上，融入了眾多的新加盟者，形成了新的購(gòu)物天堂。但對(duì)于購(gòu)物者來(lái)說(shuō)，真正的中心是Bullring。這家全歐洲最大的零售大賣場(chǎng)于2003年下半年開業(yè)，它很快便取代了上世紀(jì)60年代的古老商業(yè)區(qū)。Bullring商業(yè)區(qū)內(nèi)容納了100多家商店、咖啡館和餐廳，其中最有名的是Selfridges百貨公司，這里的鋁制盤子最為出名。Bullring中的藝術(shù)裝飾價(jià)值200萬(wàn)英鎊，包括30米高的“光棒”、噴泉和巨型銅牛，從某個(gè)角度來(lái)講，這個(gè)銅牛已經(jīng)成為非官方認(rèn)定的城市吉祥物。
長(zhǎng)期以來(lái)，伯明翰一直保持著創(chuàng)新和融合的傳統(tǒng)：它仍是一個(gè)制造業(yè)的城市，一個(gè)熔爐，但同時(shí)，它也把自己再造成為一個(gè)適宜旅游和居住的城市：這里有大大小小各式各樣的酒店和旅館。令人驚嘆的是，伯明翰城內(nèi)的水道竟然比水城威尼斯還要多。作為旅游資源開發(fā)，這里開展了水路游覽、岸上導(dǎo)游等項(xiàng)目，并隨處散發(fā)各種宣傳品。位于城市中心區(qū)的Gas Street Basin擠滿了各色小船。而以18世紀(jì)著名工程師比林德利命名的船運(yùn)中心，現(xiàn)在以其獨(dú)特的建筑風(fēng)格成為這里的一道亮麗風(fēng)景。伯明翰的餐廳也獨(dú)具特色，頂級(jí)的Raymond Blanc和Terence Conran位于市中心，在比林德利有著名的Le Petit Blanc餐廳，在麗晶船塢，有Conran’s Zinc酒吧和燒烤。
伯明翰還以其古老建筑聞名，為古建筑賦予現(xiàn)代內(nèi)涵成為這里獨(dú)具特色的風(fēng)景。在現(xiàn)代時(shí)尚的維多利亞廣場(chǎng)，你可以看到意大利風(fēng)格的市政廳–鑲金的炮塔，獅子，閃閃發(fā)光的門頭都展現(xiàn)了高超的工藝和政府高度的管理水平–完美表現(xiàn)了當(dāng)時(shí)地方政府所經(jīng)歷的黃金時(shí)期�，F(xiàn)在，在一個(gè)噴泉瀑布上，可以看到一個(gè)斜躺著的女性雕塑，這座被稱為“浴缸里的蕩婦”的雕塑，竟然讓維多利亞女王的雕塑相形見絀。
這里距離歐洲最大的圖書館非常近，往返位于Avon河上的斯塔夫德市的莎士比亞中心只需一天時(shí)間，博物館和藝術(shù)畫廊是典型的維多利亞建筑--鑲花的地板、拱廊和玻璃屋頂以及鍛鐵的精致格窗。展品包括早期繪畫大師的作品和頂級(jí)的前拉斐爾風(fēng)格藝術(shù)作品。當(dāng)代藝術(shù)的代表是lkon畫廊，這個(gè)畫廊由Oozells大街的一所學(xué)校改建，極具現(xiàn)代時(shí)尚風(fēng)格。位于艾德格巴斯頓的大學(xué)校園內(nèi)的巴博學(xué)院，被人稱為全世界最好的小型畫廊，規(guī)模雖然小，卻星光熠熠，這里收藏著不少早期繪畫大師珍品以及法蘭西印象派作品。
除了藝術(shù)珍品，伯明翰還擁有自己的交響樂(lè)團(tuán)，芭蕾舞團(tuán)和劇院。著名的交響樂(lè)廳被認(rèn)為是整個(gè)不列顛最棒的音樂(lè)廳。這里隨處可見各種夜總會(huì)、酒吧和小酒廊。
其他值得一去的地方包括Sarehole磨房，這是一個(gè)18世紀(jì)的水磨坊，著名作家J.R.R.Tolkein曾在這里度過(guò)其童年時(shí)光，是這里給了他創(chuàng)作靈感。還有Bournville，吉百利工人們的村莊—現(xiàn)在，吉百利這個(gè)享譽(yù)世界的巧克力品牌總部仍設(shè)于此。
周末的另一個(gè)好去處是國(guó)家展覽中心，僅在乘火車的途中停留一下即可，還有室內(nèi)大舞臺(tái)，那里曾經(jīng)舉辦過(guò)很多大型活動(dòng)，包括著名的年度賽馬，Crufts，國(guó)家狗展和服裝展等。其他休閑活動(dòng)還包括英超聯(lián)賽—這里是兩支英超球隊(duì)的所在地：伯明翰城和阿斯頓維拉隊(duì)；由Norman Foster設(shè)計(jì)的國(guó)家海洋生物中心；“千禧點(diǎn)”(Millennium Point)；著名的Thinktank；以及代表城市過(guò)去工業(yè)輝煌的各項(xiàng)有意思的娛樂(lè)活動(dòng)。
珠寶區(qū)離中心區(qū)只有幾分鐘的路程，那里聚集著很多狹窄的街道，街道兩旁是傳統(tǒng)的小店鋪，在這里保持著傳統(tǒng)的交易方式。這里是歐洲最大的珠寶加工區(qū)，擁有全球最大的私人鑄造廠，自己的化驗(yàn)室，還有在著名的金手鐲制造商Smith & Pepper工坊上建起的一個(gè)博物館。在1981年的一個(gè)星期五，81歲的Eric先生，78歲的Olive女士和74歲的Tom先生，這三位沒(méi)有繼承人的老人，因?yàn)闊o(wú)法找到買家，遣散了他們的30個(gè)雇員，并將他們身后的大門緊鎖，離開了自己的故居，就像去“度周末”。在此后的9年中，一切保持原樣。但是現(xiàn)在，這個(gè)行業(yè)又重新興旺起來(lái)。今年11月和12月，這里會(huì)舉辦珠寶節(jié)——“燦爛伯明翰”，慶祝當(dāng)?shù)刂閷氃O(shè)計(jì)大師們的天賦。這從另一個(gè)小側(cè)面反映了這個(gè)迷人的城市眾多精彩之處。
