古板的英國約翰牛對香水文化貢獻不多。甚至在18世紀時,有一群冥頑不靈的冬烘議員先生們(另有一說認為是瘋狂的喬治三世),竟然提出了下列一個可笑的法案:“所有女性,毋論她是任何階級、職業或擁有任何學位,也毋論她是否是處女、侍女或寡婦,如果用任何方式,包括香味、化妝、假牙、假發、高跟鞋等,誘惑男人與之成親,則該女子應視為女巫,且該婚姻應自動視為無效。”
在17世紀歐洲發生黑死病之后(據說倫敦一地就因此損失一半以上的人口),這時英國人(及法國、德國人)才了解到洗澡與衛生的必要性,有人提議在倫敦城內空地上種植一些帶有強烈香味的樹木,他們認為這樣可以除去病毒。至于英國女王伊麗莎白一世,事實上她還算滿喜愛香水的。她常邀請貴婦們在宴會之后,到一間熏滿香料的香水室,一起欣賞及使用各式各樣的香水香精。有一天,一位名叫愛德華的跑單幫商人,為了表示友善親好之意,他獻給女王伊麗莎白一雙以靈貓香處理過的意大利手套。女王大加贊賞,還特別用這雙手套照了相,以資紀念。據說她一直很喜歡這雙手套。其實這種手套名聲不佳,因為聽過當時有好幾位名媛閨秀,都是被帶這種手套的兇手毒死。由于伊麗莎白女王喜歡這手套的香味,所以她就鼓勵閨中好友推廣種植各種香花,英國香水工業也因此開始萌芽。當時英國最流行的手套香味是麝香與靈貓香。
其實靈貓香剛傳入英國的時候,本來是當做藥品,所著的《藥史》里,就曾談到他對靈貓的經驗,他說:
“1688年英國駐泰國大使回國述職的時候,給我帶回了一只靈貓,我注意到那關著靈貓的籠子上,沾滿了一些棕色、臊臭的粘液,所以我只有親手采收靈貓香囊內的新鮮靈貓香,不過在采收的時候,那只靈貓看起來并不很高興的樣子,幾個月之后,我收集了大約有1.5安士的靈貓香,這些靈貓香看起來、聞起來和荷蘭人賣的差不多。”
那時歐洲的靈貓香貿易為荷蘭人所壟斷,荷蘭人也曾嘗試以人工繁殖靈貓,據說只用牛奶和雞蛋喂養的靈貓,所產的靈描香不論顏色與味道都比較淡。其實靈貓香本來是一種藥,例如當時一位著名化學家曾評論靈貓香,他說:
“靈貓香優于麝香,因為它的香味較為精致細膩,這種香能安定神經,而且可以治療頭痛及腦病。”在那時的英國,原來男人比女人更喜歡靈貓香,特別是公子哥兒們及小白臉更是愛用,因為他們認為煙臭唐突美人,所以就以靈貓香來掩蓋煙的臭味啦!這一幫子家伙愛在倫敦一家酒館里流連忘返,當時的一位詩人也是這家酒館的常客,有一回他因為受不了滿屋的靈貓香,結果被逼得奪門而逃,事后他為此還寫了一首詩:
“I can not talk with civet in the room,A fine pass gentleman that’s all perfume;The sight is enough,no need to smell a beau,Who trusts his nose into a rares how.”
意思是:我實在受不了那滿屋子的靈貓味,那些小白臉遠觀即可,還是免聞吧!