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　　當英國首個環法冠軍維金斯在“倫敦碗”敲響2012年倫敦奧運會的啟動鐘聲時，全英各地建有鐘樓的地方，以及手拿迷你鐘鈴的人們，也在同一刻敲起歡樂的鐘聲。這一刻令英國人興奮地建議，國名縮寫GB可以從Great Britain 改成Great Bells(大鐘)。而走進奧運會氣氛籠罩下的倫敦，英國人情有獨“鐘”的國民愛好，也體現得淋漓盡致。

　　奧運鐘“師出名門”

　　維金斯在倫敦奧運會開幕式上敲響的那口大鐘，重23噸，直徑達3.5米，是全歐洲目前為止最大的一口鐘。“快要完工的時候，我們才意識到，這個家伙可能真的是太大了，連出工廠的大門都有些困難”，負責建造奧運巨鐘的倫敦懷特查普鑄鐘廠經理阿蘭·休斯在接受記者訪問時說。

　　懷特查普鑄鐘廠較早可以回溯到1420年，稱得上是英國歷史古老的鐘廠之一。在休斯的祖先1570年接手后，鐘廠從倫敦東區沙地其搬到了懷特查普。當時英國處于伊麗莎白一世女王統治時代。為了振興國運，女王授意建造一座巨鐘放在倫敦重要的國會大樓，讓各地子民都能聽到充滿國威的鐘聲。懷特查普鑄鐘廠接到訂單后開始鑄造，這尊重達13.5噸的大鐘就是后來舉世聞名的“大本鐘”。

　　憑借鑄造“大本鐘”的名氣，懷特查普鑄鐘廠1752年又承造了象征美國獨立精神、擺放在費城獨立大廳外的“自由鐘”;在今年6月慶祝英國女王伊麗莎白二世即位60周年慶典中，女王乘坐的“王室之舟”發出動聽音樂的銅鐘也出自懷特查普鑄鐘廠。

　　英國人對鐘感情獨特

　　在英國生活，終日都能聽到鐘聲響起。英國的鐘文化鼎盛時期是在17世紀到19世紀初期，較早的鐘樓都是為當地的社會主宰———教會力量服務。其實懷特查普鑄鐘廠的所在地懷特查普，按照當地英語的翻譯就是“白教堂”，鑄鐘業長期依附教會生存。伴隨英國經歷農業社會、工業革命、金融業為主導的服務產業時代，鐘聲的含義也不斷變化。從農耕計時，變成制造車間工人的開工提醒，以及現代金銀銅鐵、谷物原油等交易市場上開市的標志。

　　英國人習慣通過聽鐘聲，來判別國家是否有大事來臨。位于威斯敏斯特國會大樓的“大本鐘”，在倫敦時間27日上午8時12分至15分之間，連續敲響超過42次，以此向世界宣布奧運比賽大幕的開啟。而上一次的連續敲鐘，是在1952年2月15日，為了表達對英國國王喬治六世去世的哀悼。

　　鐘廠歷經世紀滄桑

　　17世紀的英國人，無論是君王將相，還是平民百姓，誰離開了鐘聲都會感到生活上的不便。但進入現代社會，鑄鐘廠的日子就不再那么風光了。隨著平民可以負擔的手表，家庭掛鐘以及手機的普及，鑄鐘業也進入了夕陽時代。很多鑄鐘企業不斷裁員減支，這也導致懷特查普成為倫敦失業率最高、犯罪現象最猖獗的地區之一。19世紀80年代在英國較為出名，至今還是一樁懸案的“開膛手杰克”連環妓女殺人案就發生在這里。

　　不過近些年，古老的鑄鐘業似乎又迎來了春天。一方面，這得益于古鐘收藏在英國變得日益紅火，老爺鐘只要傳上兩三代，就能身價陡增。和懷特查普鑄鐘廠同享“英國百年鐘廠”名號的拉夫堡鑄鐘廠，主要鑄造英式老爺鐘或仿古座鐘，供私人收藏。另一方面，為奧運和女王鑄鐘，讓懷特查普等一些鑄鐘廠的名氣大增，很多地方下訂單。休斯夫人凱瑟琳對記者說，工廠的工期已經排到了明年。