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??新的民調顯示，蘇格蘭民眾中支持獨立者所占比率創下23%的新低。頗有魅力的蘇格蘭首席大臣亞歷克斯?薩爾蒙德(Alex Salmond)希望明年的全民公投能通過獨立議案，但現在看來他多半無法如愿。然而，憲法改革投票的歷史表明，可能導致薩爾蒙德全民公投計劃失敗的因素，正是可能讓英國首相戴維?卡梅倫(David Cameron)“脫歐”公投計劃獲得成功的原因。

??1999年，澳大利亞曾就一項實行共和制的議案舉行全民公投。最初，該議案得到了澳大利亞多數人的支持。由一位身在萬里之外的老太太兼任澳大利亞國家元首，并且這位老太太已經有一份需要她全神貫注的正職——英格蘭(及蘇格蘭)女王，這顯然是荒唐的。

??但全民公投產生了一個明確的結果——支持保留君主制。澳大利亞共和運動迫使運動倡議者詳細說明變革意味著哪些實際變化。由一群老土的澳大利亞政客來取代“時髦”的君主制，幾乎不會得到公眾支持。在圣文森(St Vincent)和圖瓦盧(Tuvalu)這兩個很小的國家，通過公投廢除君主制的嘗試也經歷了類似的民意轉變，最后也都以失敗告終。

??1972年，加拿大法語區魁北克省和該國其他省份關系日趨緊張之際，魁北克人黨(Parti Québécois)上臺。與蘇格蘭一樣，魁北克省政府也曾策劃通過全民公投將該省從加拿大獨立出去。最初看來，獨立派似乎會輕松取勝。然而，1980年魁北克省最終就是否獨立舉行公投時，獨立議案被輕松否決。

??1973年，愛德華?希斯(Edward Heath)領導的保守黨政府帶領英國加入了歐共體，執政黨和在野黨內部在這個問題上都出現了分歧。一年后工黨贏得大選時，首相哈羅德?威爾遜(Harold Wilson)提出，要對英國作為歐共體成員國的條款進行重新談判、然后就英國是否留在歐共體內舉行全民公投，希望借此解決工黨內部在這個問題上的分歧，而近五十年后的今天，卡梅倫首相可能恰恰想要仿照這種做法。

??歐共體就是歐盟的前身，這個組織當時在英國選民中并不比如今更受歡迎，甚至可以說還不如現在受歡迎，因為當時的民調顯示，大部分英國選民希望英國退出歐共體。但到了全民公投那一天，大多數人投票選擇“留下”。

??如果當初讓英國選民決定的話，他們可能會反對讓英國加入歐共體。然而，一旦木已成舟，英國選民則反對讓英國退出歐共體。蘇格蘭與英國的關系也可能是這樣，盡管蘇格蘭成為英國的一部分與人們提出要就蘇格蘭獨立舉行公投這兩件事之間相隔三百年，而非三年。

??變革憲法的提議作為一項原則提出時，很多選民會表示支持，而當這種提議具體到細節上，很多選民都會改變主意、選擇維持現狀。民意調查專家彼得?凱爾納(Peter Kellner)將這種現象歸結為“恐懼因素”。在蘇格蘭，要求獨立的訴求從未超過人們對蘇格蘭民族黨(SNP)的支持。即便是在2011年該黨輕松贏得議會多數議席之后，當時的民調顯示，獨立議案仍然不會在全民公投中獲得通過。但如今獨立議案的支持率更低。每當被要求闡述獨立后蘇格蘭的貨幣及貿易安排時，倡導獨立者就含糊其辭、夸夸其談?；蛟S這是不可避免的：倡導獨立者不能具體描述這些關系將如何處理，因為如何處理取決于蘇格蘭與英國其他地區以及與歐盟(EU)艱難而復雜的談判，而這種談判只有在獨立議案通過公投之后才能開始。

??有一個例子可以給蘇格蘭獨立派帶來安慰。1995年，魁北克第二次舉行獨立公投時，投票支持魁北克獨立者大大增多，最終反對獨立派以非常微弱的多數獲勝，統一的加拿大才得以存在至今。在兩次公投之間的那些年，一些爭議性問題變得越來越清晰，并且在現行憲法中要求更大自主權的嘗試遇到了困難?；蛟S同樣的情況會在蘇格蘭發生，不過是在二十年后。

??但如果卡梅倫倡議的“脫歐”公投順利舉行，他也將從“恐懼因素”中獲益。對英國而言，留在歐盟中會遇到什么情況是已知的，留在英國對蘇格蘭而言也是一樣，但英國脫離歐盟、或蘇格蘭脫離英國，會遇到什么情況，則是個未知數。希萊爾?貝洛克(Hilaire Belloc)曾寫道，抓住你的保姆，外頭有獅子老虎(Always keep hold of nurse, for fear of something worse)。這話說得不錯，民眾在考慮憲法問題的時候，也會想到這句話。