午后的咖啡館里，姜婕坐在筆者對面，盡管已經回國兩年，但一聊起在英國留學的日子就格外興奮，尤其是那段讓她“難忘”的打工生活——
去英國留學之前，我就了解了一下打工的情況。畢竟出身工薪家庭，生活費用是個不小的負擔。下了飛機來到位于鄧迪市的學校，我安頓好了以后，就直奔城里的工作中心。
工作中心是將各種工作分類的地方，找工作的人可以在那里的電腦屏上查看詳細信息和雇主的聯系方式。可能是因為剛到英國，還不適應新的語言環境，我一開始打了幾個電話，愣是沒聽懂電話那邊在說什么，最后終于有一家我聽明白了：一家餐館需要清潔員，我留下了自己的聯系方式。有了打電話的經歷，我就下決心盡快提高聽說能力，心想打工的時候一定要與人多交流。
老板是個英國人，我介紹了下自己，他就把我帶到工作間。說是清潔員，其實就是打掃廚房，洗盤子。雖然和店里的伙計經常聊天，但大多數時候，是我一個人默默地面對一堆盤子。于是我和老板商量，是否可以為外面的客人服務。征得老板同意后，我開始給客人點菜、上菜。這下我可以和很多人交流了，雖然大部分時候是比較固定的幾句話。很多當地客人雖然有口音，但面對我這個亞洲面孔，還是會盡量說得慢一些。
幾天下來，老板有些不高興了，因為他不希望我和客人聊天，他認為這會打擾其他客人。
但我還是希望利用這每周近20小時的時間多練習聽說能力。我很幸運地在學長的幫助下重新找到一份在藝術禮品商店幫著賣禮品的工作。我所要做的就是熟悉店里出售的商品，為客人介紹和解答問題。雖然同為打工，但這份工作為我提供了更多的交流機會，有時我還能熟練地應付客人的討價還價。
但工作不是一帆風順的。有一次，我因為弄錯了客人一幅畫的尺寸而送錯了商品，白跑了一天還遭到老板的批評。這之后我變得更加謹慎，對于沒聽清的一定請求對方重復，這類問題就再沒出現過。老板也對我比以前更加認可，常常讓我一個人打點店面。
其實，每天回到住的地方感覺全身都快散架了，身體疲勞加上心理上的孤獨，這是我在國內的時候從未經歷過的。但打工讓我的生活有了一定的經濟來源，更重要的是，讓我適應了當地的語言環境。這是我在這里學習和生活的前提，所以在找工作時最好能找到這類鍛煉自己的工作，這樣，打工、練口語兩不誤，而不是為了打工而打工。
